范氏这才续道：“但是外甥在为人、学问上头，倘真能如老爷普通，姑太太、姑老爷一家想来也必定是心对劲足的了。可见老爷到底是在成全他。只不过，方才听老爷这么一篇，外甥对刘家女人的心机，拜先生入书院的真正情由，这些都是明白的。但还记得前头，老爷说外甥此来是为家里头为他议亲的事情，我却又胡涂了：五六年、七八年前的故事，外甥纵内心头另有疙瘩，放不下这么一小我，也不至于听着些风吹草动就远远地避出金陵城。况这婚事，哪家不是父母之命媒人之言，天底下再没有其他的事理。他就避出来，也不过是临时的一避。说的不好听些，‘躲得过月朔，躲不过十五’。一时父母长辈商定下来，莫非还不服从回家结婚的不成？到底不是小孩子家，如果这般心机，却也太好笑了些。”
范氏听了丈夫回护之语，又是欢乐又是感慨，但也不免说：“话虽如许，总感觉老爷是小瞧了我。”
范氏听了，一发地猎奇起来，问道：“外甥一小我的心机？这倒也合道理。只是究竟如何回事，老爷能够与我说？”一边问，一边又续了满满一杯茶递畴昔。
顾冲道：“如何不是如许。固然从王爷、太妃到王府高低都说不见怪，到底是一场天大风波，谢家高低不知费了多少工夫才办理全面平度畴昔，老太太更是吃惊病倒，今后再没起得来床，拖了四五个月就故去了。虽说也是上了年纪，身上多多极少病痛，一时发作，毕竟不能熬畴昔，也是命数如此。只是事出有因，到底外甥这一场变故可算是触发的由头。就为着脸面，家里家外不准多言，单外甥自幼老太太偏疼宠嬖，说一辈子心机都耗在他身上也不为过，他本身心上如何过得去？但是外甥虽自认不孝的大罪，外人跟前也再不作出那些形状，只是内心里却纹丝儿不动。谢家老太爷、姑老爷下死命笞挞了几次，到底都不能改；恨得要远远送开，叫实在吃些大苦头，又是骨肉连心，上头几位叔老太太，上面姑太太总不能舍。万般没法，这才用了我的主张，将外甥送到明阳书院里头，拜在程叶知门下，并跟着黄、周、钱、黎诸位先生学习。一来是男儿正业，二来以此转移开贰心机，三来也叫他翻开眼界，看一看真正的读书治学之人。”
顾冲道：“你说的如何不是正理？不过还想不到外甥心机。他从小事事快意，除了这一桩，竟没有不顺利的；唯独此事，虽用尽了心力，毕竟不能如愿美满，便如佛家所谓‘求不得’，因此印象才最深。偏他赋性又是个多情的，少年时受那些歌词戏曲的熏陶，把男女情义看得最重――觉得任他有缘无缘，本身既然故意，就该学那尾生抱柱的死守；既然已为此获咎了朱紫，违逆过亲长，就更该用心向学，而后建功立业，把那一己私交十足摒弃：如此君王卿卿皆不误，才不负大丈夫平生‘信义’二字，也勉强面对得过亲长祖宗。他既有了这般动机，这些年读书也肯勤奋刻苦，但心内里对婚事的疙瘩也结得越深越紧。旧年姑老爷与我几次手札，说到景象，都实在地替他担忧。姑太太那边也两次三番地恳烦我寻机为他开解。只是我们既不在南京，到底鞭长莫及。又不知他这点动机究竟到何种程度，故此也没实在地应过。现在看来，姑老爷、姑太太的担忧实在不无事理。若两今后南京书来，公然提到议亲之事，便是外甥当真存了此念；仓促忙忙到常州，就是向家里头‘明志’的。”
顾冲笑道：“我若连你都不能护住了，又算甚么人？说到底，都是我扳连了你，跟着我千百里的驰驱，一辈子刻苦享福。好轻易安宁几日，如何能再为我家内里人操心？且这件事情，原也只要我出面。到底是表里有别，我去说话走动，就是小孩家分歧冲撞了长辈，那边还多卖几分情面，若牵了你出去，只怕外头就要想到旁的事情上去。”