“可贵！可贵！这是一段嘉话了！”
司马匪鉴以手袖揩拭眼角泪水，点头晃脑：“多谢诸位仁兄好言安慰！奈安鄙人非家道殷实者！我选为房山县门生员，已是滔天大幸！想昔日房山桑梓，老母劳累至死，春种秋收，去了赋税、徭役，笔墨纸砚之费另有何几？忝为诸生，幸能免除家中二丁徭役！然笔墨纸砚、时文子集、赶考留宿之费，全赖桑梓父老捐赠矣，今不能中？安能回耶？”
坊间店铺内，宽广大堂，三五知己成群结队，会商话题都是这回科考。伴计、酒保、茶保来回穿越。
也有很多人感同身受，动了怜悯之心：“不错，不错，纵使本年不过，另有下一个三年，人生有几十个三年，和八股耗一辈子，一个考官眼瞎也罢了，不成能每个考官都眼瞎。”
良乡诸生魏无知也在过关之列，此人在故乡小驰名誉，关于他“无知”的名字，倒是少有人嘲笑，传闻大有来源。《论语，子罕》篇，孔贤人说“吾有知乎哉？无知也有，有鄙夫问于我，空空如也，我叩其两端而竭焉”。
“你匡兼达是大孝子，向来得县尊看重，又有贾子礼帮手，于你不算难事，却何故难倒我等诸生哉？一等廪膳生名额有定。我司马匪鉴非不尽力耶？何如无权无势耶！”司马匪鉴紧闭双目，热泪滚滚：“到得回籍，父老绝望，流言流言似于万箭穿心！声律发蒙、四书五经、七五杂句、唐宗宋祖……吾哪本不熟耶？”
匡六合不由听得潸然泪下：“司马兄也是我同年了，但生员过千，我也不知你近况。既然家中使费蜩螗，但是每年事考，重定品级，司马兄若肯尽力，判为一等，领些官府补助，亦不是难事啊。”
城池内有翁城、罗城，南北无门，东西开两城洞门，顺治、永昌，城郊阛阓、村镇密布，西面卢沟桥高出永定河，它承载了十三世纪马可波罗的萍踪、无数商队读书人的萍踪。
“噢？是何诗？说来我们也听听，不但能饱饱耳福，也让落第的同仁有个鉴戒之处。”
“最可贵的是，魏兄乃罗师兄表亲，他对事不对人，以直抱怨，此乃真君子，毫不讳言，这份气度、气度，可敬可佩！”
这是一个小小的困难，如果贾琮推辞，对他山海盟盟主、第一神童的名声，想必有所侵害，魏无知固然不像针对他，顺手推舟却玩得不声不响，这个魏无知，比罗国奇更可骇！
贾琮与匡六合、张茂才、王应麟角落一桌，侧耳聆听，后三人微微一笑，他们三人也取中了，过几天便要送往贡院。
魏无知轻摇湘妃竹扇：“贾子礼诗云：宝藏在山间，误认却在水边。山头盖起水晶殿，珊长峰尖，珠结树巅。这一回，崖中跌死撑船汉，告彼苍，留点蒂儿，好与朋友看！”