这道院试题目，说难也不难，前人就已写过，有的考生背下来，就照搬照抄。如果学政不晓得前人的某篇文章，是有蒙混过关的但愿的，但刘东升这类连《笑林广记》也要看完的学政，不轻易蒙骗……
贾琮哑然发笑：“涿州张茂才？刚才列队，还在背朱熹集注的，不就有这位仁兄吗？”
“难怪唐太宗说：天下豪杰，入我彀矣。十年寒窗无人问，一举成名天下知，科举轨制，培养了多少悲剧，也收罗了多少英才……”贾琮不由感慨。
“鲸卿，你如何破题？”贾琮约他们往东门走。
考棚入口的木栅栏，左方摆一张条案，刘东升坐在条案后的椅子，遵循手中印结唱名。
各地州县官站在他前面，神采庄严，不时把眼神看向他们州县的步队，仿佛在说：不要给我丢脸。
院试的测验内容，独一多出来的是开端之前加一场经解、策论或者诗赋，这一场贾琮天然不在话下，轻松过关。而此时考的，仍然是四书题、试帖诗。
但是在贾琮眼里，仿佛见到了《水浒传》的几位壮汉，手提大刀：你要吃刀板面还是浑沌面？
秦钟逻辑思唯有待加强，自知难过关，干脆破罐子破摔，匡六合忍俊不由，贾琮气道：“破的甚么题？太混账了，来岁再来考。”
贾琮稍稍宽怀，此时约莫是傍晚酉时，他们立足于东门永昌门内大街的杂耍台，公众围成一团，半晌王应麟带着几位县门生员践约而至，秦钟惊奇道：“你们这是要干吗？”
……
院试的作保、亲供与县试、府试不异，由州县官出具印结给学政，确保合适前提、不请抢手、不冒名冒籍。但是，规格上比县试府试严格太多了，学政亲身坐镇，检察差役查抄，并且，作保的人必须到位，学政亲身扣问，这端方，只比乡试疏松一点。
早在院试之前，刘东升就停止了西路厅的府试复试，由贾琮这位县、府双案首亲身指导秦钟八股文的技能、门道，秦钟伤害过关，只是秦钟名次排在倒数，院试不是很悲观。
贾琮排在第一队的宛平队当中，他发明考棚、栅栏皆重新补缀过，刘东升雷厉流行，衙门差役三步一哨、五步一岗。
看着差役搜索贾琮的考篮、身材、脱掉鞋袜，王应麟心道：“贾子礼，九岁的秀才，能不能破记载，就看你了……”
考生个个手跨考篮，沉闷、严峻，另有读傻了的考生，正在念念有词地背着朱熹的集注。
“贾琮！”当刘东升读到这个名字，右边的王应麟就站出来认证，秦钟、匡六合也由王应麟作保。
……
卯时的夏季日头不是很暴虐，气温适合，几片黑云飘在宛平城头，平白令人增加几分沉重、严峻。
因此考出来的顷刻，担忧成绩的同时，顿觉心中一松，也有很多同年感慨：我打翻砚台了，我拉肚子了，我昨晚没睡好，我迟来了半个时候……悔怨不跌的，忿忿不平的，人间百态，应有尽有，酒楼、茶社、烟花之地，就成了他们的宣泄场合。
每个县的考生，都由本州县的教谕、训导（官学教员），或者知县、县丞派送。
张茂才目光挑衅地看过来，仿佛在说：“院试案首，是我张或人的！别跟我抢！”
“夫听讼则讼不能无，无讼则讼不待听，子之言之治讼深可味也！”
略略酝酿，喝水、吃早点，悠哉悠哉的贾琮早已想出一篇逻辑通畅的文章来。院试严格，刘东升这类等闲不出不对的人，是不会出去旁观，留意哪个考生的，以免予人丁舌。
“当蜘蛛网无情地查封了我的炉台，当灰烬的余烟感喟着贫苦的哀思，我还是用斑斓的雪花写下：信赖将来！”