“去，往厨房里去烧壶开水给你李婶子泡茶吃。”打发了寒芸，石婆才昂首当真打量阿谁叫莲溪的丫头一眼。身上穿的衣裳倒是好料子，只是脏乱得很，那绣的花儿也被水泡得没法看了。丫头的模样也是好的，虽是草率凌|乱，到底能从这份混乱里瞧出原有的贞静秀美来。
“哎。”李婶应了一声，站起家来, 领着身后那丫头往里去了。
老李家的原便贪财，见她模样确然是个好的，想必能卖上几两银子。又听闻她欠那掌柜不过五百文，还了那五百文，余下的便都是自个儿的，当下心喜。那里还想得着旁的，只一门心机惟着白花花的银子了。
“你咒我？”
“故而你这丫头如何来的，还不快快与我说了？早些说了，你送归去，这是大事化小。如果说迟了，只怕你要和那桥下的去作伴了。”
那小丫头七|八岁模样，坐到一堆稻草上，却很有模有样。只听她淡声道：“我早没了爹妈了，婶子恐怕找不到了。将才我没见着婶子，竟绊了婶子了，这是我的不是。只是我身无分文，竟没法描补。”
心下如此，便不由多生了两分怜悯。伸手召莲溪往前两步，声音也放软些：“来，上前来我瞧瞧。”
“姐姐，就是如此了，我不敢有一句瞒你的。”老李家的都与石婆说了，又道：“实不是我逼她，原是她提出的话。”
石婆原在屋子里纳鞋底, 听寒芸说这话，忙放了针线, 道：“快请出去罢，初秋了，外头是穿堂风，怪冷的。”
老李家的放下茶碗，冷声道：“寻根究底的，倒是个费事了。你若不想要她，我便换一个就是了。”
莲溪往前走了两步，并不低头，只平视火线。即便沦落至此了，举止中仍带一股端方。
石婆瞧了一眼便收回目光，口中淡声道：“老李家的，你这是那里找过来的女人，这么大的雨，你倒忍心叫她淋着过来。”
老李家的听她说没爹没妈，当下感觉倒霉，竟遇着一个克亲的！啐了一口，骂道：“呸！你绊了人了，另有理了？我腿疼得很，只怕是摔伤了。你没爹没妈的，身上也没钱，叫我白吃了这个亏？不能够！我要拉你去见官！”
老李家的面上笑意略僵，旋即道：“姐姐，我是甚么人，你还不晓得？这丫头毫不是我诱骗过来的，我也不是用心为着银子，不过是看她孤苦伶仃，年纪小也长得好，恐怕被龟|公瞧中了卖到倡寮里去，那这丫头的一辈子可就毁了。不如领她到姐姐你这里来，好歹是个端庄的去处。调度几年往大户人家去做事，做好了，过上几年放出来，也是一回事。有手有脚的，何必去做皮肉买卖。”
老李家的道：“我都问了，她说是姓徐，家里乳名莲溪。外祖家姓的是甄，原是前些年烧了的甄老爷家……”
寒芸并不睬她，只将茶碗往莲溪手里送。莲溪接了，又屈膝行了一礼，轻言细语道：“多谢女人。”
她便道：“算你走了运了，我家隔壁就住着一个婆子，是官家的媒婆，正端庄经的，从不做那样的事。待雨小些，你便随了我走罢。”
老李家的一个激灵，忙道：“姐姐，这丫头真不是我拐来的。原是昨儿我娘病了，说要见我，我提了二两肉归去了，住了一晚。今儿返来，偏下雨，路也不好走，深一脚浅一脚的。目睹雨更加大了，我就想往山神庙里去躲躲雨。那路偏，平常没人的。偏今儿一出来，倒像是被甚么绊了一跤……”
石婆便捧着茶碗，凝神想了一时，才问：“那丫头有姓没有？她说的外祖家，姓的是甚么？”