林如海深深看了二人一眼,才道:“如此甚好。”

书桌之前,林如海怔怔看着桌上英莲所书之信,心头竟是乱成一片,久久只道:“玉儿,但愿统统还来得及。”

林如海眼角的余光悄悄扫了一眼包厢外甲等着的三个少年,缓缓道:“那日曾听王大夫提起,冯公子少年出外学艺,识得一群忠肝义胆的师门兄弟,想必就是门外那几位了吧?”

见他又提起铃铛,英莲心中自是有些涩然,只道:“在林大人面前,九儿怎敢冒昧?大人尽管叫我九儿便是。”

英莲点了点头,便也放开不再想了,又扭头在何连之头上戳了一下:“你明天是如何了?火气这么大,吃火药了?”

世人皆惊奇非常,循名誉去,只见船埠之上,一群人乌压压竞相赶来,为首的不是别人,恰是巡盐御史林如海。

林如海见状,知她一时之间定是难以决定,也不忍逼她:“我也知此番是林某冒昧。事出俄然,九儿大可不必现在就给我答复。”

“竟这么快就要离扬州?”林如海闻言,面上微愕,继而面上又浮出一丝苦笑来,“如此看来,竟是我多想了,那冯氏佳耦当真是别无所图。”

英莲心下一痛,忙道:“大人多虑了。王老那日也跟我们提起过大人的环境,您现□体抱恙,乃是这些年疏于调度积累下来的症候,只要今后谨慎重视,细心调度,必能好转的。”

詹大不解何意,然也不敢多问,又道:“老爷,派去神京的人已筹办安妥了,是否本日就出发?”

英莲道:“这个我原不记得了,只从一个故交那边听来,我应是蒲月份生的。”

“那好,从现在起我便唤你九儿。”不想这回林如海确是应得非常判定干脆,只凝着她问道,“九儿,当日你曾在府中有言,墨玉垂死之际曾奉求你替她找寻家人,乃至有让你替她尽孝之言,可有此事?”

彼时,英莲心中还惦记取林黛玉一事,是想着晚些再走的,便有些踌躇。

英莲闻言,很有些无助。她垂首端坐在桌前,目光倒是凝着右手腕间那只铃铛手镯上,脑海中旧时的画面一幕幕重现,铃铛临终的拜托,冯渊赠镯的密意,此起彼伏,交叠错落,竟是愈发利诱起来。

徐光见他一副委曲模样,内心也很不是滋味,只叹了一声,道:“想来我们此次出来日子也不短了,是该早些归去,再迟误下去只怕我母亲要担忧了!”

一旁的慕耀笑笑,摸摸鼻子道:“此事竟是怪我。本日我拉他出去闲逛,不想在酒楼里竟碰到了他两个兄弟,叫他不内心痛快了。”

英莲嘟了嘟嘴,点点头道:“晓得了,我不会临时变卦的,走吧。”

说及此,他面有浮红,只觉胸闷气喘,直端起杯子灌了几口茶才强压了喉间咳嗽之意,续道:“至于顶替一事,你们大可不必担忧。墨玉自小便被养在深闺,认得她的人本就极少,加上她被掳走距今已有三四年,现在怕是连我也设想不出她长成以后的边幅了。你与她年纪相仿,且同在姑苏四周被掳,又有手镯为证,只要我认定了这个女儿,旁的亲戚族人又如何敢驳的?”

到了晚间,何连之因比来表情不好,不想持续留在金陵,特拉了两个师哥来找冯渊,筹议回金陵的日期。

*

英莲神采一紧,小声道:“确有此事。”

俄顷,只见她身子微侧,微微抬首觑向冯渊,然不等她开口,却听冯渊勾唇一笑,仿佛已看破她心底的挣扎,只道:“不必问我的意义,统统依你就好。”

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