永璜丢动手里的柳枝，委曲道：“但是新太傅们对儿子不好！明显永琏第一天读书，坐不住，但是新太傅们竟然罚我，罚我在尚书房的外头跪了半个时候，连教我的黄太傅都不敢拦着。陈太傅还说下次太子……”
如此，宫中等人更不敢骄易了如懿，皆觉得她平白无端得了个儿子，连运数也跟着转了。垂垂地，不止后宫诸人，连咸福宫也格外客气起来，饶是背后里慧贵妃对孩子眼红得不可，三番五次往宝华殿求神拜佛祈求子嗣，劈面里对如懿也不再如昔日般随心所欲了。
莲心脸上顿时烧红了一片，却模糊透着丢脸的乌青色，恨声道：“你……”
纯嫔脸上不敢暴露哭意来，只得擦了泪，低首附在如懿身边道：“我恰是为这事悲伤呢。今儿午膳皇上是在我那儿用的，竟然提及永璋不太聪明。”她急得六神无主，“我的永璋如何会不聪明呢？”
莲心下认识地摸了摸脸，绷出一个笑容，朗声道：“奴婢服侍皇后娘娘，有甚么不安的呢？不过是想家了，偶尔哭一哭罢了。”
永璜睁大了眼睛道：“母亲，我能够如许说么？”
两人正说着话，却见纯嫔忧心忡忡地赶过来，在背面唤了一声：“娴妃娘娘……”
时至隆冬，御花圃中凤尾森森，桐荫委地，阔大疏朗的梧桐与幽篁修竹蕴出清冷生静的宁谧。彼时落日西下，夜幕低垂，北地春归迟，但是曾经嫣紫粉白繁密欲垂的桐花亦大多开败，干枯在芳草萋萋之上，委谢了残红作尘。那样红千紫百的繁华也不过是春日里的梦一场，最后何尝不是满地冷落？如懿看着天涯升起了一颗一颗敞亮的星子，仿佛伸手可得，又那样远，远不成及。能握在手内心的，唯有永璜小小的一双手。
阿箬何曾被人说倒过，嘲笑一声道：“我天然不吃这个心。只是想着莲心女人要大喜了，何必嘴上还不积些福德，免得叫人听了笑话去。反正你要嫁的好人家，是断不会刻薄了你的。”
永璜难过地点点头，又摇点头：“母亲，明天永琏来上尚书房了。”
如懿情知她不肯说实话，也不肯和她费唇舌，便道：“你服侍皇后娘娘，更当万事谨慎，别落了一脸泪痕归去。”她微微一笑，“只是话说返来，皇后娘娘那么疼你和素心，天然见了你的眼泪也不会不欢畅。”
如懿惊奇地看她一眼，将她拉远了走到梧桐树底下道：“你如何晓得？”
这一日永璜下了学便有些闷闷的，不似昔日般活泼，如懿当着很多人也不便问他，待到用完了晚膳，便携了永璜往御花圃去。
星子的微光从树叶的裂缝间簌簌抖落一身稀微的光晕，如懿道：“你几次三番对我说，阿哥所的嬷嬷们对孩子照顾得很经心，现在看来，这经心竟是宠坏了他了。”
如懿心中没出处地一紧，脸上还是如常笑道：“母亲也不晓得甚么是太子。但是好孩子，太傅说的话大多有深意，你别逢人便去问，这话不能问的。你说，陈太傅还说了甚么？”
眼看着天气也晚了下来，如懿招手唤过永璜，一起渐渐走回宫去。一起上偶尔有鱼儿跃出水面，溅起数点水花。莲叶田田，青萍丛生，早开的睡莲绽了两三朵，粉盈盈的。几只鹭鸶栖在深红浅绿的菖蒲青苇之畔，相互梳理着羽毛。永璜看了甚么都欢乐，笑着闹着拉着如懿的手说这说那。如懿嘴里承诺着，可内心的疑义难以倾之于口，却如密密的丝线勒在那边，一圈沉闷过一圈。她死力地想撇开那些动机，却仿佛是这必然会暗下来的天气，那墨汁似的光彩洇在了净水里，没法遮拦地倾散开来。