宋扬灵听事情大抵已告终，不由长嘘一口气，道：“总算动了最顶上的一刀。只是征召数十万流民参军，已致兵冗。要完整处理终非一朝一夕之功。”
“听魏松说的，他与孟将军是旧友，年年都去的。”
“但是都知之物？”
“哎……”宋扬灵不觉唤了一声。
二人叉手互行一礼，各自别过。
“无妨，有槐庄在。”
陈绍礼说完工作，柳桥才出来通报说孟将军到了。
宋扬灵嘴角带着含笑：“有些节礼之物，送你，也送婉琴。”说话时，目光沉稳，神采安闲。
恍然间，竟不知不觉恋慕起陛下。他不肖想齐人之福，只愿得一红颜知己，可尽千杯，可倾衷怀。
柳桥正磨墨，闻声一阵短促的脚步声，昂首便见一个官员在内侍引领下往殿内走。神采非常惶急。她细看了看，是熟谙的——御史中丞蔡文叔。昔日里倒是气定神闲，一派萧洒，本日怎这副模样？别是出了甚么事罢？
“这……”蔡文叔神采非常有些丢脸，顿了一下，才道：“方才上朝，御史台主簿沈观当庭为米氏请命，请彻查其死因。”
孟昱领旨谢恩，心中却无出处有些烦躁。像是烦躁陈绍礼明朗的脸，又像是烦躁亘在本身与宋扬灵之间，进不得，退不得的无形之壁。
柳桥心中更乱，只盯着陈绍礼衣袍下摆的云纹看，忍不住娇嗔道：“你拾得又不是我的东西，为何我要谢你？”
不料陈绍礼却拽住了。两人的手隔着不敷半尺的锦帕，似盈盈在握。柳桥心中俄然一慌，似小鹿乱闯。不由低下头去，满眼春光。
柳桥一急，声音低若蚊呐：“是我的，是我的。你说，你要甚么谢礼？”
那蔡文叔吃紧忙忙走到殿中，行了一礼。
宋扬灵双目一转，目光快速地绕了蔡文叔一圈，却未说话，只笑着看他，表示他持续说。
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柳桥还了一礼，走近前来，先是将目光在陈绍礼身上溜了一圈，再微微低头：“敢问大人比来但是拾得了甚么东西么？”
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待到议事毕，已邻近中午。她见陈绍礼要告别出宫，寻了个来由跟出来。
“恰是恰是。”柳桥笑盈盈地伸手去接。
周君清对陈绍礼的行礼报以一笑，便回身走了。
他立起家来，冲世人一笑，道：“他日再说。”便回身进殿。与陈绍礼交叉而过。见陈绍礼官府分歧昔日，已腰玉带——看来是三品往上了。
想到此，心中已是又羞又喜。偷眼看了陈绍礼一回，只觉丰神俊朗，仪容不俗。大着胆量道：“那这帕子就送给大人罢。”说完，手上一松，扭头跑了。
陈绍礼从怀中取出一只檀木匣子，递到柳桥跟前，哄道：“元日一到，便稀有日见不了面。你说喜好梨花，我可巴巴地叫人打了这只梨花钗。”
柳桥点头道：“普通初二白日里来。陛下会留宴。听闻初二日夜里，孟将军会宴请他的部下在他府中饮宴。”
讲至一半，口干舌燥，伸手拿茶盏。到底是寒夏季冷，才多少工夫，茶都冷透了。
本来蔡文叔是来宋扬灵跟前表忠心来了。
孟昱闻声止步，回过身只望着宋扬灵。
宋扬灵闲闲开口：“免礼罢，柳桥，赐座。”又道：“何事如此仓猝？”
措置西京之事，孟昱同宋扬灵早有手札商讨。今次来，不过是禀报成果。
孟昱想说甚么，终是没说，只微微一笑，道：“无其他事情，末将辞职。”
本日，柳桥却说：“刑部陈大人正在内里，请将军稍候半晌。”固然也围了一群人上来，端茶的端茶，添火的添火，上赶着问西京风景的。