邕书虽似详明，可奈程璜在内反对，定要将邕侵犯，坚请灵帝收邕下狱，完整查讯：灵帝本来胡涂，因即依议，邕遂被拘至洛阳狱中，连蔡质一并逮治。有司不敢忤旨，且受程璜暗中嘱托，熬炼成谳，奏称邕私怨废公，暗害大臣，罪坐大不敬，应当弃市；幸亏邕命不该绝，得着一个大救星，从中缓颊，才得起死复生。这大救星不属公卿，却仍出自中常侍间，姓吕名强，表字汉盛，与程璜同为宦官，同作内官，偏生性与璜平分歧，倒是一个清正公忠的好侍臣。鹤立鸡群，应加表扬。他知蔡邕无罪，不忍坐视，便挺身出来，至灵帝前叩首保邕，力为诉冤；灵帝乃使强传诏，减邕极刑一等，受髡钳刑，充戍朔方，质亦坐徙，家眷同科。将作大匠阳球，得知此信，忙使刺客预伏要路，待邕出都就戍，将他刺死；哪知刺客颇感邕义，佯为受命，索给盘费，至财帛到手，却一溜烟似的逃向他处，竟不返报。球候久不至，料知无成，再遣令人赍着金帛，追赂戍所监守官。监守官得了贿赂，反将详情告邕，教他防备；是以邕与质等幸得保存。偏宫闱中又刮风波，帝后间且遭谗构，好好一名宋皇后，并无甚么大过，竟为逆阉王甫所谮，遽致身故家灭，说将起来，更觉令人发指。宋后不过中姿，且简言寡笑，未善趋承，是以正位今后，并不得宠，后宫妃妾，各思乘机夺嫡，互播蜚言，灵帝已不免思疑；渤海王悝妃宋氏，系是宋后的姑母，悝被王甫谗谄，佳耦同死，见前回。甫恐宋后抱怨，趁机动手，约同大中大夫程阿，捏言宋后听信左道，咒诅皇上；再经妃嫔等从旁诬证，构成冤狱，遂由灵帝下诏废后，收还玺绶，徙居至暴室中，活活幽死，后父酆及兄弟等，并皆被诛。厥后宫内侍臣，怜后无辜，各出私囊，凑集钱物，收葬后尸，及酆父子遗骸，归葬宋氏旧茔皋门亭。小子有诗叹道：
历朝废后总伤伦，况复谗言出寺大；
灵帝启封展阅，却也不堪感喟。曹节适立在前面，早已眈眈谛视，只恨相距太远，一时看不清楚，又不便抢前明视，正在心中躁急；刚巧灵帝起座换衣，乃即趋近一瞧，已知大略，虽于本身无甚关碍，但据蔡邕劾奏诸人，统是本身翅膀，总不免暗里怀嫌；当下传告摆布，遂将蔡邕表奏的内容，鼓吹出去。咎在灵帝一人。邕与大鸿胪刘郃，素不相平，叔父蔡质，方为卫尉，又与将作大匠阳球有隙，球即中常侍程璜女夫。想系程璜的干半子，不然璜为宦官，怎得有女？璜因邕章奏中，曾有程大人将为国患等语，恐他指及己身，不如先发制人，免被劾去；乃阴令人飞章发密，诬称蔡邕叔侄，屡将私事托郃，郃不肯相从，遂致邕抱恨望，暗害郃身。灵帝又为所迷，即令尚书向邕诘状，邕上书自讼道：
灵帝见了邕议，竟不肯从。王甫在内，蔡邕何能抗争？即拜田晏为破鲜卑中郎将，使领万骑出云中，作为正师；再令夏育出高柳，中郎将臧旻出雁门，作为偏师，三路并进，约有三四万人，出塞二千余里，方与鲜卑兵相遇。鲜卑大酋檀石槐，调集东西中三部头子，来敌汉军，汉军远行疲惫，不堪一战；那檀石槐以逸待劳，尽锐争锋，叫汉兵如何抵挡？目睹得纷繁败下，为虏所乘，晏育旻三将，各自保全生命，转头乱跑，统统辎重车徒，尽行弃去，乃至所持汉节，也并抛失；三路人马，十死七八，只剩得残骑数千，零寥落落，奔回原营。朝廷闻报，拘还晏育旻三将，并下诏狱；由三将倾家出赀，赎为庶人。鲜