昆阳得救，群情鼓励，更可喜的是一座宛城，早由刘縯攻陷了。欲知宛城霸占景象，待看下回分化。
且说王莽闻刘縯起兵，大加震惧，特悬出重赏，购缉刘縯，如有人将縯擒住，封邑五万户，赐金十万斤，位居上公。又令长安中官署，及天下乡亭，各绘縯象，每旦起射，作为厌胜。呆贼。一面佯示平静，命有司广选淑女，得一百二十一人，送入都中，莽亲身核阅，个个是仙颜娉婷，最看中有一丽姝，乃是杜陵人史谌女儿，轻巧袅娜，艳冶无双，可惜薄命！当下选为继后，召入史谌，特给黄金三万斤，当作聘礼，另有车马奴婢，杂帛珍宝，不成胜计。莽年已六十有八，须发尽白，他却用煤涂发，用墨染须，冒充丁壮男人。且使史氏女出外复入，载以凤辇，直至殿前下舆，由莽行亲迎礼，出殿迎女，至上西堂同牢合卺，备极隆仪。封史谋为战役侯，拜宁始将军，谋子二人，并授官侍中。又将一百二十名淑女、悉数归入后宫，赐号和嫔美御，和为上号，计三人，禄秩如公；嫔为次号，计九人，禄秩如卿；又次为美，计二十七人，禄秩如大夫；又次为御，计八十一人，禄秩如元士。既要纵乐，何必附会古制，多设项目？这一百二十人添居宫内，意欲轮番召幸，可奈年力已衰，不能如愿。乃再征方士入宫，叫他制合仙药，务使返老为童，可御诸女。方士等有何仙术？不过把提神兴阳的药品，熔分解丸，供莽服食。莽略觉有济，竭力合欢，也是这一百二十个美人儿，数合遭晦，无端做那老贼的玩弄品！想莽贼亦自知速死，乐得肆淫。莽又大赦天下，饬令四方盗贼，一概闭幕，不咎既往，如无益诱不返，将遣百万雄师，一体剿绝。复命各路将士，从速进兵，沿途遇贼来降，不得妄杀，不然合力殄灭如此。此等文书，连日颁布，约莫有好几十万。偏文告日多一日，乱端亦日盛一日，俄而刘玄称帝的动静，传入宫中，又俄而刘縯围宛，刘秀等又别攻颍川，下昆阳，拔郾县，入定陵，急得王莽偶然纵乐，不得不调集群臣，集会出兵。当时只要大司空王邑，大司徒王寻，系莽亲信后辈，最算尽忠，当由莽遣令至洛，大发郡国兵马，拟调集百万，号为虎牙五威兵，使邑便宜行事，得专封赏。邑乘驿先行，寻复继进，既到洛阳，分头征兵，好轻易变更四十二万人，号称百万，直指昆阳。莽又选募知兵能人，得六十三家，人数有好几百，使至军前参谋。再命巨毋霸为垒尉，归王邑王寻节制。巨毋霸能役使猛兽，特至上林兽圈内，放出很多豺狼犀象，使作前驱，一起上张牙舞爪，耀武扬威，直抵王邑王寻营中。就是严尤陈茂，收合败兵，另有二三万人，一并与王邑王寻汇合，旗号辎重，千里不断，自从秦汉以来，没有见过这般雄师，几近好横行天下，无人敢当。反跌下文。刘秀正奉更始天子号令，带同王凤王常李轶等，连下数城，留守昆阳，闻得莽军大至，乃遣偏师数千人，往截阳关。数千人到了关前，正值莽兵远远驰来，望将畴昔，好似蚂蚁攒集，不堪指数。更奇特的是前驱大将，身长体伟，面丑髯张，坐下一乘极大的兵车，两面插着虎旗，带领一大群猛兽，摇尾前来，汉兵见所未见，不知是何妖魔，来助新莽，你也惊，我也慌，干脆转头就跑，逃还昆阳。刘秀问他何故逃归？大众一片哗声，说得莽军如何短长，如何奇特，不但守兵闻言大骇，连王凤王常李轶诸人，也是面面相觑，形色仓促。衬跌刘秀。独刘秀安闲自如，还象没事普通。王凤忍不住说道：“莽兵如此奇悍，来迫我城，小小昆阳，目睹是恪守不住，何如知难先退，还得共保身家？”众皆回声如响，无一异词，刘秀慨然道：“今兵谷既少，突遇强寇，端赖将士并力抵抗，方可图功，若望风闭幕，必至玉碎，万难瓦全。况宛城未下，不能相救，再加昆阳一破，寇众长驱直进，恐在宛诸部，亦被灭亡。诸公不思同心合胆，共建功名，反欲牢守老婆财物，莫非老婆财物，果能就此保全么？”眼界独超。王凤等闻言发恨道：“刘将军有何胆略，竟敢如此？”秀一笑而起，诸将各分头理装，亟欲出走，忽又有探马报入，莽兵已至城北，迤逦数百里，不见后队，约莫总稀有十万人。诸将听了，越加失容，转思敌临城下，走亦嫌迟，只可别图良策，暂济眉急。当下无人可商，只要刘秀纡徐不迫，究未知他有何良谋，乃再与秀计议。秀答说道：“诸公若听我言，一定有败无成，本日城中只要八九千人，势难出战，幸亏城坚濠阔，尚可相持。但外无救兵，内乏现粮，最多亦不过守住旬余，面前只要派出数人，至郾与定陵两县，调集守兵，背城一�