且说中平二年仲春，南宫云台，俄然失火，毁去灵台胜利等殿，延及北阙，复向西燃烧，如章德殿和欢殿等，尽被毁去，宫中宿卫，极力抢救，四周沃水，偏似火上添油，越浇越猛；比及火势渐息，已是大半乌焦，统统龙台凤阁，尽变做瓦砾荒场，残焰熊熊，尚是不断，半月后始火尽烟消。灵帝不知修省，仍拟兴工再筑，光复原状，可奈国库告罄，一时腾不出这般巨款，未免忧劳；中常侍张让赵忠，为帝设法，请加征天下田赋，每亩十钱，积少成多，已足修复宫室，更铸铜人。灵帝当即依议，颁诏郡国，按亩加征。乐安太守陆康，上疏谏阻，略言春秋期间，鲁宣税亩，即生蝝灾；哀公增赋，孔子觉得非理，怎可聚夺民物，妄兴土木，违弃圣训，自蹈危亡？这数语原是激切，与张让赵忠等大相反对。让与忠即谮康谤毁圣明，等诸亡国，应以大不敬论罪。有诏用槛车征康，囚诣廷尉；还虐待御史刘岱，力为解免，方得贷罪归田。因而诏发州郡材木文石，令内侍督工监造，内侍贪得无厌，常常向州郡索赂，略不快意，便说他材木文石，不能合用，强令折价贱卖，另行购办；至第二次解到都下，又不肯即受，终致质料朽腐，宫室比年不成。又遣西园驺从，分道四出，催促州郡。州郡官吏，欲免罪谴，不得不贿托朝使，乞为转圜，一面却克剥百姓，私加赋税，作为挹注；公开里还想中饱多少。看官试想，百姓已困苦不堪，那上供朝廷的款项，实施报解，十成中不过四五成。朝廷尚嫌不敷，令牧守荐举茂才孝廉，俱当责助修宫钱；乃至简放官吏，亦必使先到西园，议定缴价，然后得到差供职。新简钜鹿太守司马直，素有清名，西园答应跌价，但尚索钱三百万，直欣然道：“为民父母，顾可剥夺群众，上应时求，这却非我所忍为呢！”遂辞疾不可，迭经朝廷催迫，没何如单车就道。到了孟津，复上书极谏弊端，并致书家人，与他永诀，竟服药他杀。衰乱期间，原是速死为幸。灵帝得直遗疏，稍稍打动，乃暂罢修宫钱，惟大小官吏，仍须纳资西园，方获得任。司徒袁隗因事免官，继任为廷尉崔烈。烈本冀州名流，至是因宫中傅母程夫人，纳钱五百万，才得超迁，但名誉是以骤衰。灵帝尚嫌代价太廉，顾语摆布道：“悔很多靳诏命，若昂价求沽，定可得千万钱！”亏他说出。程夫人从旁回声道：“崔公名流，怎肯买官？赖我设法筹措，方能得此，莫非尚嫌不敷么？”灵帝听了，也不加责，一笑作罢。奸商家也不该如此，堂堂帝室，乃有这般笑话，真是古今罕闻。
勋虽生还，寇终未平，满朝公卿，又为了凉州乱事，集会征讨事件。欲知如何定议，请看下回便知。
一营罗拜申诚意，博得名臣姓氏传。
惟是朝政日非，吏民交怨，免不得流为盗贼，一倡百和，地点横行，盗目各有外号，不成殚述，约莫声如雷震，便号为雷公；骑坐白马，便号为白骑；多须号为氐根，或号髭丈八；大眼就号作大目；他如浮云白雀杨凤眭固苦蝤等项目，各有所因，传为外号；大群约二三万，小群亦六七千。常山贼褚燕，轻勇趋捷，贼党呼为飞燕，相互惮服，连续趋附，依黑山为巢穴，愈聚愈众，多至百万人，时号黑山贼。河北郡县，无不受害，朝廷不能讨，遣使饵以官爵，诱令投诚；褚燕乃上表乞降，诏授燕为平难中郎将，使领河北诸山谷事。燕虽尝拜命，仍旧纵众殃民，未肯帖然就范，朝廷也无可如何，得过且过，置作缓图。惟陇西一带，驻守非人，湟中杂胡，乘势图变，推胡人北宫伯玉为将军，勾搭先零羌种，与枹罕河关诸盗，一同反叛。金城人边章韩遂，素有胆略，闻名西州，群盗劫入寨中，使主军政，攻掠州郡，戕杀金城太守陈懿，及护羌校尉伶征。陇右刺史左昌，拥兵不救，长史盖勋，极言力谏，反震惊昌怒，但给勋数百人，使他出屯河阳，抵抗贼锋；更派处置辛曾孔常，与勋同往，阳为助守，阴实监制，意欲伺勋偾绩，然后加罪。哪知勋素孚物望，连盗贼都不敢相侵。边章等绕出河阳，竟至冀城攻昌。昌忙令人移檄，派遣辛曾孔常盖勋。曾等疑不肯赴，勋怒说道：“古时庄贾前期，穰苴奋剑，本各国时齐国故事。公等不过位居处置，莫非还比古时监军权力更重么？”庄贾曾为齐监军，故勋言如果。曾等闻言知惧，乃与勋还兵救昌。勋至城下，见边章批示群盗，猖獗非常，因大声呼章道：“汝本望重西州，何如反结合寇贼，违叛朝廷？”章答说道：“左使君若早从君言，出兵临我，庶可自改，今负罪已重，势难再降，计惟退避三舍，权谢高贤！”说罢，即引军撤围，扬长自去。既而左昌玩�