究竟是否陶谦主使，还是张闿本身起意呢？谦字恭祖，籍隶丹阳，少时尝放浪不羁，及长乃折节好学，以茂才见举，得为卢令，再迁至幽州刺史，居官明净，著有廉名。嗣调任徐州刺史，剿除黄巾余党，下邳贼阙宣反叛，僭号天子，又由谦督兵剿平，且屡遣使，间道入贡，谨守臣节，朝廷加谦为安东将军徐州牧，封溧阳侯。陈寿作《陶谦传》语多不慊，寿推尊曹操，故叙谦多诬，实难尽信。及李傕郭汜诸将，发兵入关，挟主怙权，谦特推河南尹朱儁为太师，并传檄牧伯，约同讨逆；偏儁就征入朝，任官太仆，遂致谦计无成，事竟中断。嗣闻曹操有志勤王，正欲向他交友，可巧操父过境，乐得卖小我情，特派都尉张闿，领兵护送。闿系黄巾贼党，败北降谦，毕竟贼心未改，看了曹嵩很多辎重，悄悄垂涎，至夜宿客店间，觑隙动手，先将曹德杀毙；曹嵩闻变，亟率爱妾逃至舍后，穿墙欲出，怎奈妾体肥胖，一时不能脱身，那张闿已率众杀入，逃无可逃，没何如扯住爱妾，避匿厕旁，成果是为闿所见，左劈右剁，同时毕命。为财而死，为色而死，可见财色最足误人。曹氏家小，亦被杀尽，只要应劭逃脱，不敢再复曹操，便弃官投依袁绍。张闿劫得曹家辎重，也奔赴淮南去了。曹操方因袁术北进，有碍兖州，特督兵出拒封邱，击败术军。术还走寿春，逐去扬州刺史陈瑀，自领州事。操尚想乘胜进击，适值一门骈戮的信息，传入军中，几乎儿将操惊倒，顿时哭了又骂，骂了又哭，口口声声，要与陶谦冒死。待至哭骂已毕，遂在军中换衣缟素，誓报父仇。留谋士荀彧程昱等，驻守鄄范东阿三县，自率全数人马，浩浩大荡，杀奔徐州。小子有诗叹道：