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陈琳得了答信，当即呈示袁绍。绍阅书中来意，已知洪倔强到底，不肯再降；乃增兵急攻东郡。臧洪日夜督守，害得力竭身疲，不得已遣二司马，缒城夜出，南赴徐州，向吕布处垂危。看官！你想吕布方寄食小沛，自顾不遑，怎能往救臧洪？洪待了旬余，毫无影响，更兼粮尽矢穷，朝不保暮；因调集吏士，涕零与语道：“袁氏无道，所图不轨，且不救洪郡将。洪为义所迫，不得不死；诸君与洪有别，毋与此祸，可就城未陷时，挈眷逃生，洪今后与诸君永诀了！”吏士皆垂泪答道：“明府与袁氏本无嫌怨，只为了本州郡将，自致困迫。明府不忍舍故主，我等也何忍遽舍明府呢？”因而同心誓死，守一日，算一日。初尚掘鼠为食，煮筋充饥；及至鼠无可掘，筋亦俱尽，内厨只要粝米三斗，由主簿据实启闻，谋为饘粥。洪感喟道：“我何甘独食？可作薄粥，分饷世人。”至粥已煮就，召众共饮，斯须立尽；洪复取出爱妾，亲身动手，把她杀死，烹肉啖众。众皆涕泗滂湃，莫能俯视。可为唐张巡先声，但与巡相较，亦有微异。成果是大家空腹，同为饿莩。比及城池陷没，男妇七八千名，已皆死尽，无一叛亡；洪亦气味奄奄，坐被擒去。绍盛设帷帐，大会诸将，令将洪推至面前，拈须与语道：“臧洪何相负如此，本日可服我否？”洪据地横眉道：“诸袁事汉，四世三公，可谓受恩深重！今王室衰乱，不能急往扶翼，反且觊觎非望，屈害忠良。可惜洪兵少势孤，不能推刃乱臣，为国报仇，有甚么服不平呢？”责绍无君，却有至理。绍不由怒起，叱令摆布推出斩首。忽有一人出阻道：“将军首举大义，本欲为天下除暴；今乃先诛忠义，上违天心，下乖人望，且臧洪方命，实为故将效节，将军应当格外鉴原，何如加戮？”绍闻声瞧着，乃是前东郡丞陈容，与洪同籍，便怒叱道：“汝已被臧洪遣出，借居我侧，怎得尚私袒臧洪？”容顾绍道：“人生只凭仁义，不徇爱憎，蹈义为君子，背义为小人，容宁与臧洪同死，不肯与将军同生！”也是硬汉。绍怒上加怒，亦令摆布牵容出帐，与臧洪同受极刑。列席诸将，无不叹惋，或私相告语道：“何如一日杀二义士。”另有臧洪遣往求救的两司马，自小沛还报，探得城陷洪死，亦皆他杀。可见得汉末士人，尚重时令，得失短长，在所不计，要死就死罢了！言下有感慨意。
李傕郭汜，贼也；张济杨奉董承，亦无一非贼；至如李乐韩暹胡才，则固以贼自鸣，更不敷道矣。堂堂天子顾委身于贼臣之手，另有何幸？其以是间关跋涉，苟延残喘者，贼胆尚虚，未敢公开篡逆也。当时之力，与勤王足成大业者，莫如袁绍。向使从沮授之计，西向迎驾，光复东京；则上足媲齐桓晋文，下亦不失为曹阿瞒，何至身名两败，死且无后乎？若臧洪之所为，迹同小谅，未足与语大受。但观其复琳一书，与责绍数语，辄以未安王室为咎，是固犹以忠义为切劘，安汉不敷，愧绍则固不足也。先人以义士称之，不亦宜哉？
欲知迎驾大功，属诸何人，且看下回续叙。
欲图大业在乘时，一念蹉跎便觉迟；
尽有机宜甘自误，袁曹今后判雄雌。
是时关东重望，首推二袁，袁术复蓄异图，隐然有帝制自为的思惟，怎肯西向救主；袁绍虽未敢称帝，但因冀州新定，也不肯轻离。处置沮授进谏道：“将军累代辅政，世笃忠贞；目前廷播越，宗庙残毁，为将军计，正应西迎帝驾，安宫邺中，挟天子足以令诸侯，蓄士子足以讨不庭，名正言顺，事必有成，愿将军勿失此机。”原是最好机遇。绍颇被打动，有出兵意，偏有两人入阻道：“汉室久衰，势难再兴。且豪杰并起，各据州郡，连徒聚众，动辄万计。这好似嬴秦失鹿，先得可王的时势了！今若迎入天子，动须表闻；从命即失权，违命即被谤，不如勿行。”授见是同僚郭图淳于琼出来禁止，即驳说道：“今奉迎天子，既合大义，又得时宜，若不早图，必落人后。授闻权不失时，功在速捷，请将军急自裁断，毋惑人言。”绍听了三人群情，各执一是，又累得游移不决。即此可见袁曹之成败。会闻东郡太守臧洪，背绍自主，绍遂将迎驾题目搁置不顾；竟出兵围攻东郡，数月不下。东郡本属冀州统领，臧洪得为太守，也是由绍简放出去；当曹操围雍丘时，见前回。张超曾向洪乞救，洪尝为超功曹，因联兵往讨董卓，慷慨宣言，见前文。得邀袁绍赏识，留参帷幄，嗣即便领青州，盗贼屏息；乃复调任东郡。他本生有侠气，好济人急，一闻张超求援，便徒跣号泣，向绍请师。绍与操尚无怨隙，不肯援超，超竟被灭族，洪由是怨绍，毫不与通。绍恨他背惠，驱兵往攻，偏洪誓死恪守，耐久相持，绍尚爱洪多才，不忍遽迫，乃令里人陈琳，作书晓谕，力劝洪悔罪投诚；洪竟执意不平，答信约千余言，略云：