是时关东重望，首推二袁，袁术复蓄异图，隐然有帝制自为的思惟，怎肯西向救主；袁绍虽未敢称帝，但因冀州新定，也不肯轻离。处置沮授进谏道：“将军累代辅政，世笃忠贞；目前廷播越，宗庙残毁，为将军计，正应西迎帝驾，安宫邺中，挟天子足以令诸侯，蓄士子足以讨不庭，名正言顺，事必有成，愿将军勿失此机。”原是最好机遇。绍颇被打动，有出兵意，偏有两人入阻道：“汉室久衰，势难再兴。且豪杰并起，各据州郡，连徒聚众，动辄万计。这好似嬴秦失鹿，先得可王的时势了！今若迎入天子，动须表闻；从命即失权，违命即被谤，不如勿行。”授见是同僚郭图淳于琼出来禁止，即驳说道：“今奉迎天子，既合大义，又得时宜，若不早图，必落人后。授闻权不失时，功在速捷，请将军急自裁断，毋惑人言。”绍听了三人群情，各执一是，又累得游移不决。即此可见袁曹之成败。会闻东郡太守臧洪，背绍自主，绍遂将迎驾题目搁置不顾；竟出兵围攻东郡，数月不下。东郡本属冀州统领，臧洪得为太守，也是由绍简放出去；当曹操围雍丘时，见前回。张超曾向洪乞救，洪尝为超功曹，因联兵往讨董卓，慷慨宣言，见前文。得邀袁绍赏识，留参帷幄，嗣即便领青州，盗贼屏息；乃复调任东郡。他本生有侠气，好济人急，一闻张超求援，便徒跣号泣，向绍请师。绍与操尚无怨隙，不肯援超，超竟被灭族，洪由是怨绍，毫不与通。绍恨他背惠，驱兵往攻，偏洪誓死恪守，耐久相持，绍尚爱洪多才，不忍遽迫，乃令里人陈琳，作书晓谕，力劝洪悔罪投诚；洪竟执意不平，答信约千余言，略云：
欲知迎驾大功，属诸何人，且看下回续叙。
尽有机宜甘自误，袁曹今后判雄雌。
绍既杀死臧洪，又欲进图幽州。幽州为公孙瓒所据，日渐骄贵，记过忘善，黜正崇邪。八字是致亡启事。前幽州处置鲜于辅，潜集州兵，欲为刘虞报仇，州民多怀虞恨瓒，乐为效死。燕人阎柔，素有恩信，为胡人所悦服；辅即推为乌桓司马，令他招诱胡骑，一同攻瓒。瓒所置渔阳太守邹丹，闻风防备，被辅柔连兵打击，把丹击死。又探得刘虞子和，留居袁绍幕下，尚然存在，见前文。乃相率至冀州，欲将刘和迎归；袁绍当然答应，并遣大将曲义，领兵十万，护送刘和，长驱入幽州境。公孙瓒赶紧出阻，麾下兵却也很多，但与曲义等比武，一边是劲气中转，一边是张望不前，目睹是有败无胜。鲍邱一战，瓒军大败，好头颅被敌斫去，约有二万余颗，瓒遁还蓟城，不敢出头。代郡上谷右北划一处，皆呼应鲜于辅刘和等军，戕吏叛瓒，瓒越觉孤危。先是幽州有儿歌云：“燕南垂，赵北际；中心分歧大如砺，唯有此中可避世。”瓒得闻歌谣，暗想燕赵交界，莫如易地；因即由蓟徙易，缮堑自固。复设园堑十重，就堑筑室；内分数层，每层高五六丈，悬梯相接，中层最高，由瓒自居，熔铁为门，屏除摆布。但令姬妾旁侍，凡男人七岁以上，不准擅入，遇有文书来往，辄悬絙高低，以免需人通报；又饬妇女习为大声，鼓吹教令。统统谋臣虎将，罕得访问，嗣是群下懈体，雍隔不通。或问瓒何故为此？瓒喟然道：“我北驱群胡，南扫黄巾，方谓天下可一麾而定；哪知海内愈乱，兵革迭兴，看来非我所能荡平，不如休兵息民，静待时变。兵法有云：‘百楼不攻。’今我设楼橹数十重，积谷三百万斛，能够安食数年，食尽此谷，再作后图便了。”看官阅此，应无不笑瓒为愚，只是命未该绝，另有两三年的运数，以是曲义等捣出境内，为了粮运不继，引军退去；反被瓒追击一阵，夺得很多车仗，满载而回。曲义还报袁绍，只言瓒势尚盛，未可遽灭。袁绍乃暂缓进兵，但心中总想兼并幽州，方肯干休；那迎驾勤王的大打算，反拱手让诸别人。这真叫做一着弄错，满盘尽输，岂不是大可划惜么？小子有诗叹道：