二将军拔台端来东，有元功于国，当书勋竹帛，万世不朽。今袁术造逆，当然讨伐，何如与贼联兵攻布？布有杀董卓之功，与二将军俱为功臣，可因今共击破术，建功于天下，此时不成失也！
曹操之所虑者，唯一袁绍；然献帝播迁，绍不先迎驾，反让操之挟主争雄，其无能为可知矣！十胜十败之说，原多谀语。而操之必胜，绍之必败，安闲乎中，虽非郭嘉荀彧，犹能料及，即操亦何尝不自知之明，其以是盘桓瞻顾者，恐张绣刘表之掎其左，吕布袁术之掣其右也。攻张绣攻袁木，再攻吕布，看似闲着，实是要算；诸子得除，然后可专力河北，锐攻袁绍。诸葛公谓曹操用兵，仿佛孙吴，固有见而云然尔。然一攻绣而濒死宛城，再攻绣而几厄贾诩；以操之智，且不免百密一疏，为敌所乘，彼吕布辈何足道焉！
惟曹操得知袁术败耗，方拟东图吕布，忽又接到陈国警信，乃是陈王刘宠，明帝子敬王羡的曾孙。与陈相骆俊，俱为刺客所伤，接踵死亡。这刺客系由袁术调派，术向陈乞粮不获，故有此举。操想术如此不道，乐得声罪致讨，先灭淮南，再攻徐州；乃表请东征，本日检阅全军，亲出讨术。术闻操大肆东来，弃军急走，但留部将桥蕤李丰梁纲乐就等，居守蕲阳。操引众围城，一鼓突入，把桥蕤等尽行擒斩，再追术至淮上，术渡淮窜去，操乃还师。途次遇一懦夫许褚，挈众来归，自称沛国谯人，与操同籍；操见他身逾八尺，腰大十围，面貌壮伟，气象粗暴，料他必有勇力，便问他所长何技？许褚答道：“平生无他技术，但力能任重，足举百钧，畴前汝南多贼，褚尝倒曳牛尾，行百余步，才得将贼吓退，故里族党赖褚保全。闻明公礼罗豪俊，故挈众归诚，投效麾下。”操尚恐他所言未实，令他曳牛试技，果如所言；乃喜抚褚背道：“卿真可为我樊哙哩！”又想做汉沛公了。当上面授褚为都尉，引入宿卫，就是与褚同来的武夫，亦因他各具体力，仍令归褚统领，号为虎士。自从典韦身后，得褚为继，也算是无独占偶，视亡若存，操复得高枕无忧了！可惜邹氏不能复活。及行抵叶县，闻得张绣连络刘表，谋袭许都，操便令许褚为前锋，移军至宛，就在净水旁追祭亡将，哭至失声；将吏都上前安慰，操流涕道：“他将尚可恝置，惟典韦在此捐躯，令我余哀未忘哩！”另有一名邹夫人更觉可哀。正唏嘘间，探马报刘表将邓济，进据湖阳，为绣援助。操即命令将士，速击湖阳；许褚奉令先行，操亦继进，将至湖阳城下，许褚已擒济还报，操录褚为首功，将济斩首。湖阳城不攻自降，再分兵略舞阴，也即攻陷。乃进围穰城，穰城由张绣亲守，见操军阵容甚盛，不敢出战，惟飞使向刘表求援。表遣兵救绣，截操后路。操正拟分兵抵抗，突接许都来函，系由侍中荀彧所发，内称袁绍有袭许意，不如速归；但归程务请谨慎。操复彧书道：“刘表屯兵安众，断我归路，我若一退，绣追我后，表扼