绍因季子得病，不肯援备，及备奔至青州，由刺史袁谭迎入。谭系绍宗子，曾由备举为茂才，至是格外还礼，作书报绍；绍亲至邺中，迎备入冀州，便拟起兵攻许。田丰复入谏道：“曹操既破刘备，班师回许，许都已不复空虚，不便打击，且操善用兵，更难轻敌，今将军占有四州，依山带河，诚能外结豪杰，内修农战，然后简选精锐，作为奇兵，乘虚迭出，分扰河内，彼救左，我击右；彼救右，我击左。我尚未劳，彼已大困，不出三年，操可坐灭了！”亟肆以疲之，多方以误之，确是古今良策。绍不肯依言，丰再三强谏，致忤绍意，竟将丰械系狱中；特令记室陈琳，草就檄文，数操罪过，颁行远近。琳前为大将军主簿，避乱至冀州，由绍用为记室，本来是一支大手笔，以是传檄至许，能令操头风忽痊，叹为奇文。
操得攻陷小沛，复移军转攻陷邳，下邳由关羽扼守，就是甘糜二夫人，也居住城中。操军漫山遍野，奔至城下，把全城团团围住，关羽多次杀出，均被操军截回。操令张辽招降关羽，羽想本身单刀匹马，尚可突围，惟二嫂俱系女流，如何得脱？没何如与张辽定约，只降汉，不降曹；且与刘备义同存亡，若闻备投向何方，即当往依如此。为关公保全成分，故采入稗史中语。张辽返报曹操，操一一答应；再由辽奉告关羽，羽乃出降。操挈羽归许，羽偕二嫂同业，沿途投止馆驿，操令羽与二嫂同室，羽秉烛达旦，坐读《春秋》，彻夜不倦。操自此重羽，回都今后，拜羽为偏将军，报酬甚厚，五日一大宴，三日一小宴；并将吕布遗下的赤兔马，转赠送羽。羽固然拜谢，心下总不忘刘备。操尝使张辽探试羽意，羽慨答道：“我亦感曹公厚惠；但与刘将军誓同存亡，义不成忘，我终不能常留此地，但须建功报效曹公，方敢辞去。”两面顾到，情至义尽。辽闻言感喟，回报曹操。操不由歌颂道：“好义士！事主不忘本，恨不能叫他久留呢！”辽答道：“羽受公恩，谓必当建功以报，想一时总不至遽去。”操点首道：“我以是称他义士呢。”