谭至黎阳，正值操军打击，究竟谭可否敌操？待至下回再表。
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曹操到处能用谏，袁绍到处是愎谏，即此已见袁曹之兴亡，不待战而始决耳！况粮饷为行军之底子，军若无粮，败可立待。袁绍一失之韩猛，再失之于淳于琼，用人不明，贤否倒置，是尚能与操争胜乎？刘备能知绍之必败，其智识远出绍上；操亦目备为豪杰，故绍败而不急追，反于势孤力弱之刘备，却慎正视之，蹙之于汝南之间，使备不得息肩。操之窘备，亦甚矣哉！彼袁绍既自误其身，复遗误其子，身故今后，两子相争，卒致覆祚，以坐跨幽冀之袁本初，反不若驰驱南北之刘玄德，善败下亡，卒能创业垂基，与曹氏对抗终古也！才与鄙人之判，固如是欤？
追原祸变非无自，乃父贻谋太不臧！
袁绍已还冀州，惭愤成疾，吐血不止，顿时惶急了一个继妻，借着侍疾为名，日夜进言，劝立少子，累得绍益增愁闷，病势日增。本来绍有三子，长名谭，次名熙，幼名尚，尚为继妻刘氏所出，脸孔清扬，为绍所爱。刘氏早请立尚为嗣，绍因舍长立幼，恐遭物议，特使谭出继兄后，出为青州刺史；当时沮授等已有异言，绍却向众解释道：“我欲令诸子各镇一州，实验才气，方好择立后嗣。”乃又使次子熙为幽州刺史；独留尚不遣，另有并州刺史一缺，派外甥高干到差。至官渡一役，绍将谭熙等尽行集结，不幸为操所算，败回河北，命谭熙等回镇本州；且令河上各戍营，坚壁勿战。残年将尽，忽病呕血，娇妻爱子，涕零床前，已是愁上增愁，闷中加闷。谁料曹操又进军官渡，捣破仓亭，急得绍鲜血直喷，昏倒床上；老婆等仓猝呼喊，虽得复苏片时，但已时气喘声嘶，不能详嘱，少顷间两眼一翻，呜呼归阴！狂费平生心血。绍妻刘氏，亟召入审配逄纪，托称遗命，立尚为嗣。配与纪皆与谭有隙，甘苦衷尚，即奉尚主丧，颁谕四州。绍有宠妾五人，并来举哀，刘氏不由动恼，批示卫士，把五妾一并殛毙；且令髡发毁面，指尸叱骂道：“汝等生前献媚将军，恃色邀宠，今在我把握，教汝死且无颜，免得再去卖俏了！”如此妒悍，安能有后。袁谭闻丧奔至，不得为嗣，非常怏怏。尚使谭为车骑将军，出屯黎阳，并令逄纪监军，谭因黎阳为拒操冲要，请尚拨添重兵，尚但给数千人马，并传语逄纪，催谭速行，遂致谭忍无可忍，干脆杀死逄纪，自往黎阳去了。小子有诗叹道：
操即选马步兵五千人，密制袁军旗号，乘夜至乌巢劫粮；留曹洪荀攸守营，使许攸同住营中；本身披甲上马，带同许褚徐晃等一班虎将，及五千人马，至傍晚后起行，人负薪，马衔枚，打着袁军灯号，从间道急走，直指乌巢。乌巢距绍营约四十里，淳于琼虽奉令扼守，但恃有大营为蔽，自谓无虞。且酷嗜杯中物，喝得酩酊酣醉，高枕卧着，四更将尽，陡闻寨外有哔剥声，方才惊醒，起视全营，已是火光四射，如同白天。仓猝召兵迎敌，兵士皆脚忙手乱，毫无规律，如何敌得住曹军？曹军四周杀入，捣破琼营。琼另有三分醉意，力量不加，勉强上马出战，兜头遇见许褚，接住厮杀，约有六七回合，手臂一松，便被许褚劈落马下，部众亦斗死千人，余皆崩溃。操令将士焚毁积谷，烈焰熊熊，光彻百里，绍营中亦得瞧着，便有巡兵入报，绍恐乌巢有失，急欲遣将往援。郭图献议道：“操军若攻乌巢，寨内必空，我何勿往劫彼寨哩？”绍喜说道：“此计甚妙。就使操能破琼，我已拔彼大寨，彼亦穷无所归。”遂命部将张郃高览，往袭操营。郃进说道：“操善用兵，营内必定预备，不如先往救琼，若琼被一破，粮被焚劫，我等俱束手成擒了。”绍答说道：“我自有区处，汝等固然往袭操营，我当遣蒋奇往援乌巢便了。”郃乃与高览同业，才至操营内里，一声号炮，左有曹洪，右有荀攸，各引兵两路杀来，郃与览分头抵敌，尚是不能支撑，只好败回。郭图闻信，自愧失计，遂进白袁绍道：“郃等以败为喜，不肯效力，现已报称退回。”绍顿时大怒，立派营弁召回二人，从重定罪。营弁驰告郃览，郃览俱恐受诛，干脆返奔操营，自请投降。曹洪正出兵回营，闻得郃览来降，疑不敢受。荀攸道：“郃等败北惧诛，故来乞降，另有何疑？”洪乃开营归入，专待操自来发落。操尚在乌巢，焚粮未尽，正值蒋奇引兵趋至，操军见援兵到来，忙请分兵迎敌。操大喝道：“贼至背后，回战未迟！”及蒋奇打击，乃麾兵返斗，许褚徐晃，双马凸起，夹攻蒋奇。蒋奇措手不及，立被杀死，众又骇奔；操也不追逐，但看辎重焚尽，方令将绍兵尸骨，各割一鼻，牛马各割唇舌，引军自归。