先是武为绿林豪客，表字子张，也是南阳人氏。自从刘玄称尊，武与刘秀同事刘玄，共破王寻，是以倾慕刘秀，厥后又随谢躬同攻王郎，王郎幻灭，谢躬受诛，武乃投入刘秀麾下，充当前锋。秀爱他材勇，颇加信赖，至此独回绝所请，引军还蓟。马武经历至此补出。复令马武为前驱，耿弇景丹等为后应，吴汉为统帅，出兵数万，穷追尤来等贼，斩首至三千余级，直至俊靡，方才班师。余贼窜入辽西辽东，为乌桓貊人所抄击，杀掠殆尽。惟都护将军贾复，追五校贼至真定，十荡十决，大破贼党，身上亦受了很多伤痕，退卧营中，几不能起。当下报达刘秀，秀大惊道：“贾复英勇绝伦，我尝不令他自同一军，正恐他轻敌致伤，今果至此，岂不是失我名将？我闻他妻室有孕，如若生女，将来即为我子妇，幸得生男，我女即嫁彼为媳，不使他忧及老婆呢！”叙得得体。这一番言语，传入复耳，复格外感