封赏已毕，便就洛阳建置宗庙社稷，并在城南设立郊天祭坛，始正火德，色仍尚赤。正在制礼作乐的时候，突接到真定警报，乃是真定王刘扬，与绵蔓县贼串连，暗里谋反。光武帝乃遣将军耿纯，持节往幽冀间，借着行赦为名，探验真假，便宜行事。扬为郭夫人母舅，畴前光武帝尝投依真定，得纳郭氏，结为姻亲。见第八回。至光武即位，扬忽阴生异志，不肯称臣。他与光武帝世系不异，均为高祖九世孙，又尝项上患瘿，故诡造谶文，说是赤九以后，瘿扬为主，意欲借此欺人，传闻远近。纯既至真定，过夜驿舍，探得扬造作讹言，谋反失实，乃邀扬相见。扬因纯母为真定刘氏，很有亲谊，料纯不敢难堪，且胞弟让与从兄绀，俱各拥兵万人，势亦不弱，怕甚么一介朝使？因而带领将士，及兄弟二人，昂然出城，亲至驿舍中拜见。纯出舍相迎，延扬入内，备极还礼，复请扬兄弟一同面谈。扬兄弟不觉得意，就令将士留待门外，大踏步趋入舍中。纯与他周旋半晌，只说有密诏到来，当闭门宣读，俟门已扃闭，当即指麾从吏，把扬兄弟三人拿下。扬兄弟还自称无罪，经纯详诘反状，说得他有口难分。诏命一传，三首骈落。当下开门径出，宣布扬兄弟逆案，举首示众，众皆瞠目无言。纯又谓汝曹无罪，应当奏闻天子，立扬支属，仍为汝主。众情尤其悦服，喏喏连声，遂引纯入真定城。纯慰抚刘扬家眷，叫他静听后命，方才还报。光武帝果封扬子德为真定王，使承宗祀，真定复平。想仍为了郭夫人面上。
且说光武帝援据谶文，始登大位，因见民气悦服，诸事顺手，乃将赤伏符作为孤本，事多仿行。符中曾有谶语云：“王梁主卫作玄武。”玄武系水神名号，光武帝觉得司空一职，管领水土，想符中玄武项目，当是司空代词。可巧王梁为野王县令，当即遣使召入，擢梁为大司空。王梁经历已见第八回中。梁自随光武帝，安定邯郸，便令他出宰野王。至入任司空，才未称职，年余罢去，改用长安人宋弘。弘曾为哀平时侍中，王莽使为共工，及赤眉入关，胁弘就任，弘投入渭水，经家人救出，佯作死状，始得免归。光武帝闻他清正有操，特性为大中大夫。弘正色立朝，仪容端肃，更加光武帝所称赏，乃迁为大司空，使代王梁前任，加封栒邑侯。弘持身俭省，所得俸禄，分赡九族，是以位列公卿，不啻寒素。光武帝体贴入微，徙封弘为好平侯。宜平采邑，比栒邑为多。弘仍分给族里，家无余资。尝荐沛人桓谭为给事中，为帝鼓琴，辄作繁声。弘朝服坐府第中，召谭加责，不稍徇情。既而光武帝大会群臣，复使谭入殿操琴。弘正容直入，惹得谭手足失措，弹不成声。光武帝未免惊奇，参谋桓谭。谭尚未及答，弘离席免冠，顿首赔罪道：“臣荐谭入侍，不过望他虔诚辅主，称职无惭。不料他诡道求合，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，理应坐罪！”光武帝闻言改容，仍令戴冠，嘱谭离席，不复听琴。弘更别求贤士，引为侍臣。一夕入宫进谒，见御座旁所列屏风，尽绘列女。光武帝多次顾及，弘即从旁进规道：“未见好德如好色，圣训果不谬呢！”光武帝听着，即命将屏风撤去，向弘浅笑道：“闻善即改，卿觉得何如？”弘答说道：“陛下德业日新，臣不堪喜庆呢！”光武帝有二姊一妹，长姊名黄，次姊名元。元即邓晨妻室，先已殉难。见前文第四回。妹名伯姬，已嫁李通为后妻。建武二年，追封次姊元为新野长公主，又封长姊黄为湖阳长公主，妹伯姬为宁平长公主。召通入卫，封固始侯，拜大司农。独湖阳长公主，方在寡居，光武帝怜她沉着，特与语及大臣好坏，微窥姊意。公主说道：“我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威容德器，非群臣所可及！”光武点首道：“我晓得了。”光武颇重名节，何如欲姊再醮？待至宋弘进见，乃令公主坐在屏后，自出语弘道：“鄙谚有言：‘贵易交，富易妻，’这也是常有的情面，卿可知此否？”弘正色道：“臣闻贫贱交，不成忘；荆布妻，不下堂！”光武帝不待说毕，便回顾公主道：“事不谐了！”公主怏怏返入，弘亦缓缓引退，一场婚议，今后撤销。小子有诗赞宋弘道：