盖延乘胜略地，收抚沛楚临淮各城。光武帝也遣大中大夫伏隆，持节使青徐二州，招谕郡国。青徐群盗，多望风请降。就是琅琊盗帅张步，亦迎谒伏隆，敛兵服从。隆许为归报，嘱步静候朝旨，步乃使掾吏孙昱，随隆诣阙，进献鳆鱼。鳆似蛤，即石决明。光武帝迁隆为光禄大夫，仍使隆赍着圣旨，拜步为东莱太守。隆即与步掾孙昱，仍向东行。哪知为刘永所闻，忙遣人立步为齐王，并封东海贼帅董宪为海西王。步贪得王爵，欲背隆约。及隆持诏前来，竟摆起国王的架子，拒诏不受。隆探悉情隐，因向步晓谕道：“高祖与天下约，非刘氏不得封王；今君果去逆效顺，总不失为万户侯，何必贪受伪封，但顾目前，不顾今后哩？”步不觉得然，惟留隆共守青徐二州，隆愤然道：“君不受朝命，必有悔怨！我受命到此，谕君归正，岂肯随君附逆？我就此返报便了。”说着，持节欲行，步却麾动摆布，把隆拘住，锢居一室。隆缮就密书，托付从吏，嘱使乘间脱身，归报朝廷。从吏一住数日，觑得步兵防检少疏，乘夜逸出，好轻易奔还洛阳，把隆书呈递出来。
光武帝当即展阅，但见书中写着：
臣隆奉使无状，受执凶逆，虽在困厄，受命不顾。步固桀骜，属吏知其背叛，心不附之，愿以时进兵，无以臣隆为念！臣隆得生到阙廷，受诛有司，此其大愿；若令没于寇手，以父母昆弟长累陛下。愿陛下与皇后太子永享万国，与天无极！臣隆待死上言。
过了月余，得虎牙大将军捷报，说是刘永授首，睢阳报平。究竟刘永如何败死？应当详叙景象。永在睢阳僭称帝号，专据东方。见十一回。内有沛人周建等为虎伥，外有佼强董宪张步等为羽翼，除都城睢阳外，如济阴山阳沛楚淮阳汝南等二十八城，俱归统领，差未几将青兖徐三州包含了去。光武帝曾拜盖延为虎牙大将军，使与降将苏茂，相偕东征。茂本刘玄部将，前与朱鲔共守洛阳，鲔既出降，茂亦归命。及随盖延东行，独不肯受延节制，分军自去，掠得数县，据住广乐，反向刘永处遣使称臣。永拜茂为大司马，封淮阳王。盖延独打击睢阳，且奏达苏茂叛状，光武帝再遣驸马都尉马武，骑都尉刘隆，护军都尉马成，偏将军王霸等，往助盖延，为延副将，合攻睢阳城。相互颠末好几次战仗，城中兵不能取胜，闭门死守。两下里复相持数旬，延尽收田间禾麦，作为军粮，守兵无粮可因，渐生恟惧，当被延军窥出间隙，缘梯夜登，入城击永。永不知所措，亟引兵走出东门，延等追杀一阵，横尸遍野，只剩得骑士数十人，保住刘永家眷，奔往虞城。虞城人不肯纳永，反将永母及老婆，一并杀死，永仓促走脱，得抵谯邑。永将苏茂佼强周建等，合兵三万余人，至谯救永，永复得成军，再拟拒延。延连拔薛城沛城，斩鲁郡太守梁邱寿，及沛郡太守陈修，长驱追永。永率苏茂等三将军，至沛西逆战，又吃了一大败仗。不得已再弃谯城，转奔湖陵，苏茂奔还广乐，惟佼强周建，还是与永同业，未曾舍去。
却说赤眉既降，关中无主，盗贼又乘机蜂起，各据一隅。下邽有王歆，新丰有芳丹，霸陵有蒋震，长陵有公孙守，谷口有杨周，陈仓有吕鲔，汧骆有角闳，长安被张邯占住，各称将军，相互进犯。独延岑屯据杜陵，击破赤眉将逄安，意气高傲，再移部众入蓝田，僭称武安王，分置牧守，竟然想做关中霸主。闻得征西大将军冯异进兵，亟诱同张邯等众，共攻异军。一番接仗，竟