道：“朕令将军先去攻郯，不过欲掩他不备，使他情急还援，将军失算，先救兰陵，不能击退贼众，尚欲往攻郯城，贼既知备，兰陵益危，岂不是一举两失么？”延等已至郯城，不能复返，只好奋力督攻，公然守备甚固，累攻不下。那兰陵城已被宪堕入，贲停战死，枉送了一条性命。独刘纡待宪不至，使苏茂出招徒党。茂收得五校遗众，还救垂惠，约有四千余人，截击汉军粮路。汉骑都尉马武，闻信驰救，见茂来军未几，意在轻视，正在交兵时候，城中复凸起周建，引兵夹攻，武腹背受敌，仓猝冲开血路，奔至王霸营前，大喊求救。霸佯作痴聋，坚壁不出，军吏统劝霸出军，霸摇首道：“茂调集逃亡，来势甚锐，马都尉已经败还，但望我军出援，士无斗志，若我军开营接战，军心不一，必将两败。今我闭营恪守，示不相援，贼必乘胜轻进，逼压马军，马军无援可恃，不得不拚死与战，待至贼众疲惫，我出乘彼敝，何忧不堪？诸君但听我号令便了！”军吏方才退去，整甲待命。已而苏茂周建，带着两路兵马，围裹马军。马武见霸不肯出救，愤然命令，与茂建决一死斗，两下里喊杀连天，撼动山谷。约有两三个时候，霸尚按兵不动，营中懦夫路润等，忍耐不住，截发请战，霸乃命令出救，却不开前门，独引精骑潜出后帐，绕至敌军背后，喧呼入阵。茂与建正双战马武，霸道得很，谁料后队已乱，来了一名金盔铁甲的大将军，摆动一干方天画戟，左挑右拨，破入中坚。建仓猝回马接战，未及三合，胁上已为戟所伤，负痛亟走。苏茂瞧着，也即舍了马武，觅路退回。马武正危急万分，见来将击退茂建，当然大喜，细心核阅，恰是王霸。便将前时恨霸的心机，变作感激，干脆再奋余勇，驱杀一阵。霸部下统是生力军，主动追击，杀得敌众大败亏输，奔入城中，霸与武才出兵回营。又越两日，茂建复鼓众出来，独至王霸营前应战，霸却安坐营中，与军吏喝酒作乐，谈笑自如。又要捣蛋。突有一贼箭飞来，将近霸颊，霸用手中所执的酒杯，悄悄格去。杯系铜制，但听得叮当一声，箭坠席前，军吏统皆变色，霸平静仍旧，徐语军吏道：“苏茂带着客兵，来救此城，我料他粮食不敷，以是一再应战，幸图一胜。今我闭营休士，以逸待劳，便是不战屈人，指日可下了。”军吏似信非信，好轻易俟至日暮，营外已无哗声，敌皆退尽。半夜有逻骑入报，谓茂建不得入城，奔往他方。霸拈须浅笑道：“我已知他不能久持了。”军吏又请出兵往追，霸又笑道：“穷寇勿追，况在昏夜？料他亦无能为呢！”越宿由城中守将周诵，递到降书，霸慨然允降，与马武勒兵入城。周诵当然迎谒，不必絮述。惟周诵究是何人？为何不顾茂建，径来降汉？本来诵系周建兄子，与建有嫌，且因苏茂招来贼众，不守法度，徒耗粮食，城中积粟已罄，必将俱尽，是以回绝茂建，决计降汉。惟刘纡本在城中，猝然闻变，亟率卫士数十骑，夺门出走，奔往西防，投依佼强。周建负创未愈，又恨兄子为变，怒不成遏，冲动伤痕，流血不止，就在途中毙命。茂走至下邳，与董宪合军。时盖延攻郯未克，顿兵城外，忽由平狄将军庞萌，起了歹意，竟嗾动军士，反袭延营。延猝不及防，仓促走脱，北渡泗水，沈舟毁桥，方得截住庞萌。萌本为下江盗魁，转依刘玄，玄令为冀州牧，使随谢躬同攻王郎，郎身后躬亦被戮，见前文。乃归降光武。平时颇知逊顺，为光武帝所信爱，尝谓托孤寄命，非萌莫属，因拜为平狄将军。知人则哲，惟帝其难之。至是与盖延共讨董宪，圣旨独不及庞萌，萌暗里思疑，且因延违诏无功，恐延嫁祸己身，以是遽叛。延具状奏闻，光武帝不由大愤，且与诸将玺书道：“我尝称庞萌为社稷臣，卿等能勿笑我妄言否？老贼罪当族诛，愿卿等各厉兵秣马，会合睢阳，待我亲往督战。”这玺书颁布出去，随即启跸亲征，行抵蒙城，闻知彭城沦陷，太守孙萌，为萌所执，几至被杀。还亏郡吏刘平，伏住太守身上，泣求代死，方得释免。光武帝不遑歇息，留下辎重，竟率轻骑驰赴亢父。日已将暮，从臣奏请停跸，不得邀允，再驰越十余里，始至任城过夜。庞萌自号东平王，探悉车驾亲征，飞报董宪。宪令刘纡入兰陵，苏茂佼强，合助庞萌。萌亟移屯桃城，阻住车驾来路。桃城距任城仅六十里，总道御跸亲临，定有一场恶战，谁料待了三日，并无声响。不由的大惊道：“前闻汉帝远来，日夜兼行，奔驰至数百里，今乃高坐任城，不发一兵，究是何意？真正令人不解呢！”乃与茂强等猛攻桃城，城中已知帝驾在迩，能够�