看官传闻：隗嚣部下的豪杰，第一个要推马援，马援以外，如班彪郑兴杜林，统是博学多闻，饶有见地。嚣不能慰留，自失羽翼，遂至黄锺毁弃，瓦釜雷鸣。一班贪功徼利的鄙夫，鼓动嚣前，要想他为皇为帝，迫入阱中。当时有一个部将王元，靠着三分体力，鄙视中原人物，便乘机语嚣道：“畴前更始入关，四方呼应，天下喁喁，相望承平，一旦废弛，大王几无处安身。竟称嚣为大王。今南有子阳，北有文伯，江湖海岱，王公十数，尚欲信儒生迂谈，弃千乘宏基，羁旅危国，企图万全。这真是复辙相循，求得反失。现在天水完富，士马精强，元请以一丸泥，为大王东封函谷关，乃是万世一时的机遇。不然蓄养士马，据险自守，旷日耐久，静待世变，就使图王不成，也足称霸。总之大鱼不成离渊，神龙失势，穷等蚯蚓，愿大王三思为是。”嚣未曾听罢，已经点头，及听毕今后，不由的眉飞色舞，意气洋洋。独治书申屠刚进谏道：“愚闻人与必天归，汉帝乃是天授，非满是人力所能为。今玺书屡至，委国全信，欲与将军共同休咎，试想一介布衣，尚且不负然诺，况万乘至尊，何致背信？将军若疑虑却顾，自招祸变，恐不免上负忠孝，下愧当世呢！”嚣听了刚言，又感觉愀然不乐，昂首沈吟。实是一个多疑少断的人物。刚乃趋出，元亦引退。嚣总不欲终事汉室，且依了王元的后策，徐起图功。
是时公孙述方汇集延岑田戎两军，令岑为大司马，封汝宁王；戎亦邀封翼江王。延岑奔蜀，见十三回。田戎奔蜀，见十四回。特使部将任满，与戎同出江关，沿途收戎旧部，窥取荆州诸郡。一面妄引谶纪，说是孔子作《春秋》，尊周尚赤，周尚赤。共得十二公；汉亦用赤帜，自汉高至平帝，中加吕后称制，也是十二代，历数已尽，一姓不能再兴。又引《录运法》中遗语，谓“废昌帝，立公孙”，另有“括地象”云：“帝轩辕受命公孙氏握”，“援神契”云：“西太守，乙卯金”。述曾任蜀郡太守，故把西太守三字，作为己证，且将乙字作轧字讲授，谓将轧绝卯金。各种附会，引诱民气。再因《掌文》中常刻公孙帝三字，诩作奇瑞，移书远近。光武帝尚不欲遽讨，作书贻述，内云：
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是书原不能佩服公孙述。
乃再遣部吏周游诣阙，佯表殷勤。
公孙述据蜀自雄，隗嚣负陇自固，当其号令一隅，延揽物望，亦若庸中佼佼者流，以视赤眉铜马，固相去有间矣。然述多夸而嚣多疑，疑与夸，皆非霸王器也。马援笑述为井底蛙，而劝嚣事汉，已料二子之不敷有为。及东至洛阳，见光武帝之脱帻相迎，即有君择臣臣择君之语，一见倾慕，愿效驰驱，援诚不愧智士，抑光武帝之把握豪杰，令民气服故也？至若冯异之遭人谗构，而光武不觉得疑，且以河北故事相劝勉，然掉队图讨蜀，与定暗害。大树将军，原非彭宠庞萌可比。然非光武之推诚相与，亦安能动人肺腑乎？且光武不忘河北之难，异不忘巾车之恩，君臣一德，安不忘危，以此定国，不足裕矣。彼隗嚣公孙述辈，曷足以知之？
游道出关中，过征西大将军冯异营前，竟为仇家所杀。因而谎言纷起，谓异将自为咸阳王，不平汉命，故杀嚣使。乃至有人上书劾异，竟然以假当真。异入关已三年不足，除暴安良，群众悦服，闻得流言摇惑，心不自安，因上书乞请还都，亲侍帷幄。光武帝优诏不准，但使宋嵩西往，赍示弹章。异惶恐陈谢，申请入朝。光武帝方图陇蜀，欲与异面商，乃准令入谒。异既至阙下，叩首施礼，光武帝顾语群臣道：“这是我起兵时主簿，为我披波折，定关中，功绩很大呢！”说着，又旁令中黄门，取出珍宝衣服钱帛，劈面赐异。异受赐再拜，光武帝谕令起坐，温言与语道：“芜蒌亭豆粥，滹沱河麦饭，至今不忘，恨尚无以报卿。”事见前文。异复起家拜谢道：“臣闻管仲对齐桓公，愿君毋忘射钩，臣无忘槛车，君臣相勉，终霸齐国！臣今愿陛下毋忘河北时，臣亦不敢忘陛下隆恩！”异被获邀赦，亦见前文。光武帝大喜，召异同入内庭，与商陇蜀事件。光武帝说道：“朕因将士久劳，本欲将二子置诸度外，怎奈公孙述未肯敛迹，隗嚣又阴持两端，将来必为朕患，卿意究应如何措置？”异答说道：“臣看两人分据西南，非大加惩创，终难降服，臣虽鄙人，愿为国度效力！”光武帝又说道：“关中为陇蜀冲要，最关紧急，卿亦不便遽离，必不得已，朕当亲至长安，调剂兵马，先行讨蜀。”异乃申陈陇蜀阵势，及行军纪略，差未几稀有千言，至日昃方才退出。嗣复引见数次，定议讨蜀，始辞回关中。前时异受命西征，未�