苍得诏后，入阙谢赐，随即告别，章帝亲送至京都，流涕叙别，复赐乘舆服御，珍宝钱帛，以亿万计。苍还国遇疾，逾年竟殁，赙赠独隆，派使护丧，且令四姓小侯，及诸国王主，一体味葬，予谥曰宪，子忠袭爵。叙笔特详，不过善善从长之意。总计光武帝十一子，至苍殁后，仅留四人，为沛王辅，济南王康，中山王焉；以外另有阜陵王延，在明帝时已曾削封，见二十八回。建初中复被人讦发，说他谋为不轨，又贬爵为侯。琅琊王京，时已病逝。厥后惟沛王辅最贤，身后留名。济南王康，及中山王焉，屡有不对，还幸章帝顾念亲亲，不忍加罪，才得保全。就是阜陵侯延，亦仍复王爵，安享余年。这也是章帝的厚德。只是佳耦父子间，凶终隙末，终害得不夫不父，有累贤明。说来又有特因，应当约略补叙。章帝已立太子庆，庆母为宋朱紫，已见前回。惟宋朱紫父名扬，为文帝时功臣宋昌八世孙，客籍平林，扬以恭孝闻名，隐居不仕。胞姑为马太后外祖母，马太后闻扬有二女，才艺俱优，因选入东宫，得侍储君。章帝即位，并封二女为朱紫，大朱紫生庆，立为太子；扬是以入为议郎，犒赏甚厚。另有前太仆梁松二侄女，亦入宫为朱紫，小朱紫生皇子肇，这四朱紫位置不异，并承恩宠。惟宋大朱紫素善奉养，前时供应长乐宫，即马太后所居之宫。躬执馈馔，为马太后所垂怜，子庆得为储嗣，也是马太后从中主张。惟窦皇后暗怀妒忌，视宋朱紫母子，仿佛眼中钉普通。至马太后崩逝，后得恃宠生奸，尝与母泚阳公主，图害宋氏。外令兄弟窦宪窦笃，伺扬不对，内令女婢阉竖，探刺宋朱紫动静，专谋架陷。鄙谚说得好：“明枪易躲，暗箭难防。”宋朱紫偶尔抱病，欲求生菟为药饵，菟即药品中菟丝子。特致书母家，嘱令购求；谁料此书被窦后截住，竟将它作为话柄，诬言宋朱紫欲作盅道，借生菟为厌胜术，咒诅宫廷。当下在章帝前，装出一副愁眉泪眼的容态，日夜谮毁宋朱紫母子，且言宋朱紫必欲为后，甘心将正宫位置，让与了她。曲摹妒妇口气。章帝正与窦后非常恩爱，怎能不为所惑？遂将宋朱紫母子，垂垂生憎，不令相见。窦皇后见章帝入彀，展转图维，想把那太子庆棽去，方好除绝根株，终免祸害。只是本身虽得专宠，终无生养，女弟轮番当夕，也总觉闭塞不通，毫无怀妊动静。这叫作秀而不实。百计求孕，始终无效，不得已求一替代的体例，把那小梁朱紫所生的皇子，移取过来，殷勤抚养，视若己生。移花接木，终非良策。一面复阴使掖庭令，诬奏宋朱紫黄历前情，请加案验。章帝为色所迷，已弄得神昏倒置，就批准掖庭令奏议，使他钩考。天下事欲加人罪，何患无辞？不但将宋朱紫说成大恶，并连那太子庆亦诬作穷凶，一篇复奏。便由章帝下诏，废太子庆为清河王，立子肇为皇太子。圣旨有云：
欲知丽姝为谁，待至下回申明。
皇太子有失惑无常之性，爰自孩乳，至今益彰。恐袭其母凶暴之风，不成以奉宗庙，为天下主。大义灭亲，况降退乎？今废庆为清河王。皇子肇保育皇后，承训襁褓，导达善性，将成其器，盖庶子慈母，另有毕生之恩，岂若嫡后事公理明哉？今以肇为皇太子，使得谨守宗祧，钦哉惟命。
臣得以空疏之质，当辅弼之任，生性驽怯，位尊爵重，拘迫大义，思自策励，虽遭百死，不敢择地，又况亲遇危言之世哉？伏见虎贲中郎将窦宪，椒房之亲，典司禁兵，出入省闼，年盛志美，卑谦乐善，此诚其好士交结之方。然诸出入贵戚者，类多瑕衅监禁之人，尤少守约安贫之节；士大夫无志之徒，更相发卖，云集其门，众煦飘山，聚蚊成雷，盖骄佚所从生也！三辅群情者至云，以贵戚废锢，当复以贵戚洗濯之，犹解酲当以酒也。詖险趋势之徒，诚不结婚近。臣愚愿陛下中宫，严饬宪等闭门自守，无妄交通士大夫，防其未萌，虑于无形，令宪永保福禄，君臣交欢，无纤介之隙。此臣之所至愿也！臣不堪愚戆，谨此上闻。