书入不报。安宁人皇甫规，闻马贤不恤军事，料其必败，亦据实上闻，顺帝既不从融言，怎肯听信皇甫规？当然搁置不睬，惟遣使催促马贤进兵。贤进抵汉阳，尚是偶然进战。至永和六年正月，且冻羌分道犯境，掠武都，烧陇关，伸展甚盛，贤不得已挈领二子，及骑士五六千名，出御射姑山。羌众设伏以待，诱贤入谷，四周趋集，把贤困在垓心，贤与二子左冲右突，终不得脱，徒落得父子同殉，暴骨疆场。败报传达京师，顺帝未免感喟，特赐马贤家布三千匹，谷千斛，封贤孙为舞阳亭侯；更遣侍御督录征西营兵，抚恤死伤。惟羌众得了大胜，势焰益张。向来羌人分作两派，居住安宁北地上郡西河边疆，号为东羌；居住陇西汉阳金城边疆，号为西羌。至是东西连合，愈聚愈多，就中有一班巩唐羌，更是蛮野，趁着汉兵败衄，长驱深切，自陇西直抵三辅，焚园陵，扰关中，杀伤长吏。廧阳令任頵，引兵截击，因寡不敌众，竟至阵亡。独武威太守赵冲，击败巩唐羌，斩首四百余级，收降二千余人，有诏令护羌校，总督河西四郡兵马，便宜行事。安宁时亦被兵，郡将因皇甫规智略过人，命为功曹，使率甲士八百人，出遏叛羌。规首冒锋刃，挥兵杀敌，斫死羌人前驱数名，羌众骇退，安宁戒严，乃举规为上计掾，诣都报册。
马续既接朝旨，复得商书，当然用心招安，敛威用恩。南匈奴右贤王部抑鞮等，带领万三千口，诣续乞降，惟吾斯车纽，仍然未服。吾斯且推车纽为单于，东引乌桓，西收羌胡等数万人，攻破京兆虎牙营，戕上郡都尉及军司马，转掠并凉幽冀四州。未曾大挫强虏，徒欲壹意主抚，亦为启寇之阶。朝廷尚主张退守，但徙西河治离石，上郡治夏阳，朔方治五原。待至寇势日迫，警报时闻，乃遣中郎将张耽，调集幽州乌桓诸郡营兵，出讨叛虏。耽有胆略，善抚士卒，军中乐为效死，行至马邑，与虏兵相值，一阵横扫，枭得虏首三千级，活捉无算。车纽与诸豪帅骨都侯等，心惊胆落，蒲伏请降。惟吾斯窜去，嗣复清算余烬，再来寇边。耽与马续合兵奋击，追至谷城，大破吾斯；吾斯遁入天山，与乌桓兵依险自固。耽穷兵深切，逾涧攀崖，猱升而上，连斩乌桓渠帅，夺还被掠人畜，不成胜计。吾斯复遁，虏势乃衰。偏是北寇渐稀，西羌复炽，乃至践踏三辅，烽火连天。本来且昌羌等投降今后，余羌亦多被马贤击走，陇右却温馨了年余。已而烧当羌酋那离等复叛，又为马贤所诛。贤奉调为弘农太守，另任来机刘秉为并凉二州刺史。机与秉出都时，往辞大将军梁商，商与语道：“古称蛮夷荒服，蛮夷要服，是说他荒忽无常，全在镇抚得人，临事制宜，毋拂彼性。今二君生性嫉恶，太分吵嘴，孔子所谓人而不仁，疾之已甚，必致激乱，何况蛮夷蛮夷哩？愿二君务安羌胡，防大赦小，方可无虞！”既知二君性刻，何勿上表谏诅？机等固然报命，但赋性难移，怎能遽改？到任今后，苛待群羌，多所扰发，因而且冻傅难锺羌等复叛，攻掠金城湟中，犯境三辅，殛毙长吏，毒虐生民。朝廷闻警，急将机秉二人逮还，特拜马贤为征西将军，使骑都尉耿叔为副，带领摆布羽林五校士，及诸郡兵十万人，出屯汉阳。大将军梁商虑贤大哥难任，请改用大中大夫宋汉，顺帝不从。贤在途稽留，多日不进，时马融为武都太守，上书进谏道：
中国安宁，忘战日久。良骑野合，比武接矢，决胜当时，此蛮夷之所长，而中国之所短也；强弩乘城，坚营恪守，以待其衰，此中国之所长，而蛮夷之所短也。宜务先所长，以观其变，设购开赏，宣示忏悔，勿贪小功，以乱大谋，是所至要！