顶头第一家便是县衙的花草棚子，当中一枝桃花，开得满树残暴不提，竟然是罕见的淡绿色，四周另有几株烘托的，更显得这桃花娇俏敬爱。可这桃花大师不过仓促看过一眼便罢了，接着便低头窃保私语。县令夫人买走一株绝世名品的兰草，在这青阳县城里头早就不是奥妙。很多夫人蜜斯递了帖子想要过府一观，都被县令夫人回绝了。便晓得县令夫人是想拿这兰草在斗花会上出个风头。
竹枝笑了笑，自顾自地洗漱去睡了。
可没想到本日斗花嘉会，也没能见到这兰草风韵，天然就有人小声群情起来。此中有些花草铺子的掌柜、匠人，也曾经传闻了这个动静，县衙他们不敢出来，但是斗花会上各家拿出好东西来是常例，县衙的花棚里头不见兰草踪迹，莫不是县令大人想要将这兰草束之高阁不成？
小福听了有些羞怯地辩驳道：“掌柜的尽说瞎话，我在您这儿上工这么久，也就是前几天摔坏几个碗碟，如何就记恨到现在？”
吉利堆栈也不能免俗，一大早就在店门口摆了两盆桃花。这是仲春里常开的花草，宁国的花匠们早就能将高大的桃树种到盆子里头，培养出这一种专门看花的抚玩桃树，两盆子都开得灿艳多姿，看着就喜庆。
这一日也是百花生日，称作“花朝”，有道是“百花生日是良辰，未到花朝一半春；万紫千红披斑斓，尚劳装点贺花神。”
不但花草贩子上头，就是全部青阳城，都是张灯结彩，热烈不凡。有钱的人家往花草贩子上行走，看看有没有甚么新奇风趣的花草，好为即将到来的春会增加一点儿色采。就是贫苦些的，也情愿到田野采摘刚冒头的野菜嫩芽，弥补口粮不说，花花草草的放在家中也多几分活力。
门口还另摆了桌案，上头摆着青绿的艾草窝窝、金黄的桂花糕、点红的桃花酥，都是供奉东君的好东西，本日也任凭街面上衣食无着的人们随便取用，结个善缘。
王掌柜等人忙低头昂首，连道不敢，向后退去。出了门，才敢直起家子擦了擦额头上的汗，低声谩骂一句家中的匠户没本领，扭头仓促走了。
县令大人听了面露难色，朝着背面纱帘处看了看，纱帘一动，转出穿戴桃红比甲的小丫头铃铛。她朝着世人团团一礼，最后朝县令大人道：“启禀大人，那株兰草自到了家中，不过几日工夫便谢了花，坠了叶，请了好几家的徒弟来瞧，有说浇多了水的，有说晒过了头的，此中就有这位王掌柜家的徒弟。夫人依法一一施救，并不见效，昨儿夜里，就连最后一朵花儿都谢了。如许的物事，如何敢拿到斗花嘉会来？岂不是堕了县府衙门的脸面？”
当下便有一名老者朝着县令大人拱手道：“大人，我等小民传闻尊夫人前些日子偶得一本兰草，是我宁国近十年未出世的新品，其叶健旺若古剑，其花暗香胜椒、芝，不知可否请出让我等一开眼界？”
县令也晓得夫报酬此事日趋肥胖，竟日不得欢颜。他本就是靠着岳家的势上位，常日里服侍夫人如同祖宗，夫人一不高兴，全部后衙都战战兢兢的，不是县令怯懦，就因为怕触了夫人的霉头，他都在冷冰冰的书房歇了好几夜了。听得铃铛如此说来，想必是得了夫人的指导的，当即也扳了脸，不悦道：“王东盛，不是本官藏私，你也闻声了，你家匠人都诊治不好我夫人的兰草，莫非要本官在这花棚里头放一盆烂草不成？这但是县衙的花棚，代表的是朝廷的脸面，如果有个不当，嗯哼……”
竹枝便笑着招手叫小福：“快走，胡大哥嫌弃我们了，我们还是别在他面前添乱。”说罢笑着出门去了。