交了夏，入夜得迟，乾清宫里至戌初时分才上灯。梁九功见是“叫去”，便欲去催促宫门下钥。天子却踱至殿前，只见一钩清月，银灿生辉，低低映在宫墙之上，因而叮咛：“朕要出去散散。”
统领恭恭敬敬“嗻”了一声，垂手退后，跟着肩舆至神武门下，率了当值侍卫，簇拥着天子登上城楼。夜凉如水，只见禁城以外，东西九城万家灯火如天上群星落地，灿烂芒芒点点。神武门上本悬有巨制纱灯，径圆逾丈，在风中摇摆不定。
承香这才抿嘴一笑：“主子明白了。”
天子只写了两个字，那墨确是落纸如漆，光润不胶。他素喜临董其昌，字本就亢气浑涵，多雍容之态，这两个字却写得极其清峻雅逸。琳琅接过御笔，搁回笔搁上。天子见她连耳根都红透了，因而问：“你熟谙字？”宫中祖制，是不准宫女识文断字的。她因而低声答：“主子只认得几个字。”那脸更加红得火烫，声音细若蚊蝇：“主子的名字，主子认得。”
惠嫔却叹了口气：“千算万算，没有算到这一着。原觉得她在辛者库是一辈子出不了头，没想到她竟然有本领到了御前，只怕我们到头来聪明反被聪明误。”承香道：“主子放心，凭她如何，也越不过主子您的位份去。”惠嫔端起茶碗来，却怔怔地出了神，说：“现在只得走一步，算一步。那御前是个风高浪急的处所，我们且悄悄看着，指不定会有人替我们脱手，我们费心省力。”
她起家告别，惠嫔亲送到滴水檐下方回屋里。承香上来替惠嫔奉茶，惠嫔微微一笑，道：“你倒是机警。”承香抿嘴一笑，道：“跟着主子这么久，莫非这点子事还用主子再提点？”
天子见是他，便浅笑道：“朕可贵出来走一趟，偏又赶上你。今儿的事可不准奉告旁人，传到那群言官耳中去，朕又要受聒噪。”
此便是皇命，遵与不遵都是失了端方。她心乱如麻，便如一千只茧子在内心缫了丝普通，千头万绪，却不知从何思忖起。天子伸出了手，她心中更是一片茫然的混乱，只得将手交到他手中。天子的手很暖和，携了她又缓缓往前走，她心境飘忽，神采恍忽，只听他问：“你进宫几年了？”
琳琅承诺了一声，提灯伴着天子往前走。那城墙上风大，吹得人衣袂飘飘。越往前走，四下里只是沉寂无声。惟见那深蓝如墨的天上一钩清月，低得像是触手可得。天子负手信步踱着，步子只是不急不缓，风声里模糊听得见他腰际平金荷包上坠子动摇的微声。那风吹得琳琅鬓边的几茎短发痒痒地拂在脸上，像是小孩子伸着小手指头，在那边挠着一样。她伸手掠了一掠那发丝，天子俄然站住了脚，琳琅忙也停下来，顺着天子的目光回望，遥遥只见神武门的城楼之上灯火点点，却本来不知不觉走得如许远了。
她的手却在微微颤抖，倒叫他有几分不忍，但只悄悄加力握了一握，仍旧携着她向前走去。她手中那盏八宝琉璃灯，灯内点着的烛只晕黄的一团光照在两人脚下，夜色里那城墙像是漫冗长道，永久也走不尽似的。
她低声答：“两年了。”天子“嗯”了一声，道：“必定非常想家吧？”她声音更低了：“主子不敢。”天子微微一笑：“你如果再不改口，我可就要罚你了。”