锦秋道：“回主子话，主子是本年就要放出去了。”琳琅悄悄叹了口气，低声道：“本年就要放出去了——能够家去了。”只望着象眼格窗外，帘帷让风吹得微微拂动，那碧蓝碧蓝的天，并无一丝云彩，望得久了，叫人只想胁下生翼，能飞入那晴霄深处去。
琳琅问：“皇上来时，快意是放在枕边吗？”
她微微生了忧色，说：“梁谙达，前次皇上去瞧我，我正吃了药睡着，非常失礼，醒来皇上已经走了。我问过锦秋，她说是万岁爷不让唤醒的。不知是不是我梦中无状，御前失礼。”
小寺人承诺着去了，宜嫔本立鄙人风处，却俄然闻到一阵幽暗香气，非兰非麝，更不是平常脂粉气，不由转过脸来，只见琳琅目光凝睇着殿前一树碧桃花，那花开得正盛，艳华浓彩，红霞光辉，衬得廊庑之下皆模糊一片彤色。她那一张脸庞直如白玉普通，并无半分赤色，倒是楚楚动听，令身后的桃花亦黯然失容。
天子似是乍然回过神来，欠起家来，脸上恍忽是笑意：“你来了。”稍稍一顿，却又问她：“你如何来了？”宜嫔道：“太后打发我来的。”见天子神采宁静，气色倒垂垂答复平常模样。天子却咳嗽起来，她忙上前替他悄悄捶着背。他的手倒是冰冷的，按在她的手背上。她内心不知为何有些担忧起来，又叫了一声：“皇上。”天子倒像是非常倦怠，说：“朕另有几本折子看，你在这里悄悄陪着朕。叫他们拿香出去换上，这香不好，气味熏得呛人。”
琳琅想了想，又问：“那日万岁爷来瞧我，说了些甚么？”
那宜嫔下得马来，一面走，一面解着颈中系着的嵌金云丝双绦，只说：“都起来吧。”解下了大氅，顺手便向后一掷，自有宫女一曲膝接住，退了开去。
锦秋数年未出宫，此番出来自是欢畅。虽碍着端方未敢谈笑，但从象眼窗内偶尔一瞥外间风景，那些稼轩农桑，那些陌上人家，眼里不由闪过一丝欢乐。琳琅瞧着她的模样，内心却微微生出难过来，柔声问：“锦秋，你就要放出去了吧？”
琳琅听到提及容若，心中倒是一跳，心机狼籍，晓得天子向来不在器皿珠玉上留意，心中冷静思忖，只不知是何起因，百思不得其解。待梁九功走后，怔怔地出了半晌神，便叫过锦秋来问：“那日端主子打发人送来的紫玉快意，还说了甚么？”
琳琅见他不肯接，微微一笑，说：“也好。”接回那玉拿在手中，对锦秋道：“我们归去吧。”
明珠与索额图跪下磕了头，皆道：“请皇上保重圣躬。”却行后退。天子俄然又唤：“明珠，你留下来。”明珠忙“嗻”了一声，垂手侍立。
琳琅悄悄摇一点头，道：“我没事，就是这会子倒感觉寒浸浸的，冷起来了。”锦秋忙道：“虽是大太阳的好天，但是有风从那隔扇边转出来，主子才刚大好起来，添件衣裳吧。”取了夹衣来给她穿上。她想了一想，说：“我去正殿请旨。”
但是本日她在檐下，瞧着那后宫中群情纷繁的女子，竟然无端端就想到了这一句，心中不知是甚么滋味，只感觉闷闷不好受。她本坐在小杌子上，仰起脸来，却见天子似是偶然间转过脸去，望着檐下那碧桃花，不过瞬息又低头瞧着折子，殿中只要那苏合香萦萦的细烟，四散开去。
天子见了太子，先问太皇太后与太后是否安好，再问过功课，太子一一答了。天子本在病中，只感觉身上焦灼疼痛，四肢百骸如在炭火上烤着，本身晓得又发热起来，勉强又问了几句话，便叫太子跪安了。