百官龇牙咧嘴，又不敢辩驳。
“百姓何其辜也！”
司马军无法道：“臣一向在总督赈灾粮，然商贾世家蓄意哄抬粮价，臣想尽体例也只筹集了五万石粮食，于灾情不过杯水车薪。”
太极殿上世人唉声感喟，姜堰令大师各自归去想体例，然后单独留在大殿堕入了深思。
司马军问道：“你是关内大族以后，有无人脉可用？”
“去太极殿。”
众官举杯换盏，欢声笑语无穷。
“太子殿下到——”
刑部侍郎周琰，户部侍郎杨建等人贼眉鼠眼，作为杨氏弟子一荣俱荣，现在朝堂有变，首辅大人若抓住机遇，鸡犬升天只在目前。
果不其然，方才踏入太极殿，户部侍郎杨建便第一个跳将出来，“殿下，京师周边蝗灾日趋严峻，百姓流浪失所，易子相食，多量流民正向京畿会聚，朝廷需尽快筹措赈灾粮草。”
路边骸骨累累，偶尔遇见流民，个个面黄肌瘦不成人形。
姜堰冷冰冰地扫过狡猾的老狐狸，淡然道：“大夏百姓皆为我之子民，既然杨首辅与众卿拿不出赈灾良策，不如都回家搂着婆娘欢愉去吧。”
赵公公闭了殿门，谁的面子都不给。
放眼满地尸骨，萧蔷双眸通红泪如雨下，林卓紧握缰绳沉默无声。
衰弱的母亲抱着孩子，耷拉着脑袋一步一晃仿若行尸走肉，那孩子早已死去，小小的脸颊充满血痂，纤细的小手爬满啮食的伤痕，烂肉芽下暴露森然白骨……
“殿下，五万石支撑不了多久，我们没时候担搁了。”
“儿臣接旨。”
太极宫外，一众文武百官探头探脑，有人惶恐，有人冷酷，另有些嘴角噙着对劲的笑。
衰弱的灾黎乌泱泱跪倒大片。
“首辅大人，陛下唱的哪一出？”
“请殿下解万民于水火——”
杨畅怀拂袖而去，三皇子姜宁和多数官员亦步亦趋，唯有司马军、姜承等人守着姜堰。
林卓低语：“殿下，有人在外漫衍流言，说京师有粮，导致无数流民拖家带口直奔京师。”
杨府私宴，其乐融融。
姜堰扫视群臣，目光终究锁定杨畅怀，后者叹道：“刚才传话，陛下龙体沉重，令人忧心啊。”
“奴婢不知，赵公公告诉太病院前去为陛下诊治，您快些入宫吧。”
黄门特工的嗓音传来，喧哗的氛围为之一滞。
姜堰对满怀希冀的流民大喊道：“户部尚书，已将五万石粮食运送出城，开设了粥铺，大师能够加快速率。”
林卓不得不提示，现在局势告急，必须争分夺秒。
杨畅怀率先跪倒，百官巴结，呼声震惊大殿房梁。
说话间，赵公公走出殿门，“陛下口谕。”
他冷哼一声甩袖退朝，世人乌泱泱地退去，转眼偌大的太极殿只剩司马军、赵凌忠、徐英等人。
“等乱象迭起，首辅大人再出面干预，看他另有何颜面立于朝堂之上！”
十几匹骏马游走在灾黎步队中，恰是姜堰带林卓和萧蔷去往陈镇，处理人牲之事，顺带检察灾黎状况。
一样，太子堕入危局的动静也传入了太极宫。
“报！太子殿下，陛下病重！”
天子病体踏实，一筹莫展，“宝剑锋从磨砺出，你当如何度过难关，朕又该如何罢休，且看你的手腕了。”
“官家好人啊——”
皇城化外，落日迟暮。
其间距京师五十里，眼下是第一批即将到达京师的灾黎步队，多来自京师周遭的郡县，后续还会有更多灾黎。
姜堰赶快上马，搀扶为首的老者，望着朽木般的白叟，姜堰的眼泪几乎掉下来。
姜堰蹙眉道：“父皇身材日趋病愈，真会如此？”
姜堰起家对赵公公道：“本宫求见陛下。”
自古成王败寇，杨畅怀当然可爱，但太子若不能挑起江山之重，老皇也无计可施。