前人把为天子供应***的轨制叫做嫔御轨制。把嫔御所居之处叫做后宫，又叫六宫。皇后是天子的正妻，位居中宫、并率领六宫，皇后便是六宫之长。嫔御轨制和六宫轨制是同一个意义。
明朝嘉靖天子坚信玄门，寻求长生，在内宫构筑了一座“天禄宫”，每天参拜，寿礼神仙。但求长生则需禁女色，二者不成得兼，对天子来讲，求长生就是为了长盛不衰；永久作乐，女色怎可不准。因而请教于羽士，羽士深知，天子无求不遂，又宫中女色遍及，均属帝王，令其戒色，难道痴人说梦。是以，转眼之间，计上心头，顺水推舟说，与处女女订交没有干系。嘉靖听得此说，如获神灵指导迷津，竟在参拜神灵的天禄宫中，在处女女身上宣泄肉欲，既不怕轻渎神仙，又把他曾经宠幸的后妃抛到九霄云外。
当代的选美，各式百般，称呼不一，可谓五光十色。殊不知中国当代也有分歧的选美活动。有档案记录的，就算清朝的选秀女活动了。
北齐后主高纬也是个沉湎声色的代表人物，他所沉沦的冯淑妃，本来是穆黄花的从婢，名小怜。高纬对穆黄花后爱衰以后，即移情于小怜，纵情淫乐，以图一快，即便倾国复邦也在所不吝。李义山有诗讥之：“小怜贵体横陈夜，已报周师入晋阳。”
秀女也就是美女。何谓美女，各个期间有分歧的观点。各个阶层也有分歧的标准。既有环肥燕瘦之美，也有“三寸弓足”之美，更有荏弱哀怜之美。而清朝宫廷选美，即所谓秀女，起首必须是血缘纯粹的官员的女子，以保持满洲贵族的庄严和特权。在包管血缘和社会职位高贵的环境下，才讲女子的仙颜与本质。遴选秀女，是为天子做妃嫔或为亲王、王子指婚，以是必须体形健美、操行端方。是以要颠末层层遴选，包管无误。
他与陈皇后曾经信誓旦且；永觉得好。但当着陈后的面，他就浮滑难抑，竟情不自禁地伸手抚摩张姓宫女的手，且失声歌颂：好一双美好的手，那眼睛也泛出非常的光彩。陈后受辱，遂猛推那宫女，嘉靖感觉淫兴被扰，怒从心起，不顾陈后有身六月之身，飞起一脚，把陈后踢倒在地。陈后倒地，下身流血不止，终究小产。后因失血过量，调节无效，抱恨而死。死前，她断断续续地对摆布说：“任何女人，进到皇宫一点好处也没有，我就是一个实际的例子，我死也不瞑目。”而后嘉靖又因科学玄门，囚死镇静后，因落空亲宠，悔恨方皇后，并害死了她。嘉靖的心肠又何其毒也。
据《国朝宫史》载：天子的老婆，第一名的是皇后，只许一个，主持内宫事件。第二是妃，此中皇贵妃一人、贵妃二人，妃四人。第三位是嫔六人。皇后居中宫，妃嫔居东西十二宫。第四位是朱紫，第五位是常在，第六位是承诺，这就不限数额，只看天子的精力与爱好了。
经寺人两歇遴选后，最后报天子选定，或被纳为妃嫔，或指婚给亲王或王子为妻。慈禧太后就是以秀女的身份进宫，被咸丰帝选中封为朱紫，因为获得天子宠嬖，随后晋升为嫔，再升为妃。咸丰帝热河宴驾以后，被封西太后，与东太后慈安共同垂帘听政，扶助其子载淳(同治)当天子。这个长于玩弄权谋的慈禧西太后，把握中国的大权达47年之久。这里我要向读者交代天子老婆的名份及数额。
在做宫女期间，如果被天子看中，还可升为妃嫔。如果皇上看不上，必要退役至25岁，然后才气放出宫，能够婚嫁。被选入宫的秀女，少数被选为妃嫔，那就身价百倍了。但是除个别获得天子宠幸，其他也多是久居冷宫，守活寡过日子。多数未被选为妃嫔的秀女，那就是唯恭唯谨待侯后妃等各仆人部下，略不快意，便鞭打惩罚，乃至被逼致死的，其悲惨的平生，也是值得怜悯的。在紫禁城内的隆宗门外，坐落一组以慈宁宫为主体的修建群。有人把它称做紫禁城中的孀妇院。因为这里原仆人便是先皇的后、嫔、妃们。