前日里冻雨酷寒，几处已起了炭盆，现在入了冬，才恰是合季节全府换装的时候。新装暖阁，低垂绣幕，王夫人与凤姐连着忙了几日，才算摒挡伏贴。
这北风未停，自秋冻直接上了冬寒，更加难当起来。朝廷诏令频发，先是西山多量被查封的私煤窑子经查验登记后被内廷接办，转脸就成了官营的。本来文书齐备的煤窑有情愿脱手的，亦可作价卖予内廷。内廷惜薪司下新设了石炭处专管专营。又调拨驻军前去西山采挖煤炭，由五城兵马司组了马队驼队督运，在城外设点趸售，城内石炭代价回声回落。又有四海商行于永宁、宣化、怀来等地雇工千百伐薪烧炭，驼马驴齐上，于数日内运抵都城。都城柴炭之缺自此得解。只是那四海商行所售乃平常柴炭，若要银霜红罗之类，代价还是往年的三倍不止。煤块柴炭都是布衣所用之物，于贾府少有干系，只要凤姐暗喜当时手快，若比及现在那里另有银子可赚。
一时席毕，众媳妇上来撤盏换杯，擦桌整果，贾母等人各自盥漱了，方又坐下来吃茶听戏。凤姐怕贾母神倦，奉了茶又轻声问要不要午间歇一歇，可贵贾母兴趣高，又虑刚吃了些肉食，怕歇了中觉存了食，便道不歇了。只是那梨园子原是贾赦请来的，特长的本不是面前这些，这听下去恐怕没味。刚巧这时赖嬷嬷几个积年嬷嬷们来了，贾母乐道：“来得巧，正想抹个骨牌。”又对王夫人几个道：“我这里不消服侍，你们且忙去吧。”薛阿姨因家里有事来寻，只吃了几口茶便告罪先家去了。这会王夫人听贾母如此说了，只在一旁服侍换了茶果，又坐着看贾母几人打了一圈，方回本身院子。
湘云与黛玉同坐，刚小声谈笑，忽的吸了吸鼻子，问道：“好似有甚么香味。”正说，宝玉已在劈面笑：“我刚要说呢，云mm鼻子倒灵。”湘云皱皱鼻子对宝玉道：“这话你还是留着夸你本身吧。”宝钗笑道：“恐怕是凤姐姐还备了甚么新奇玩意。”凤姐便道：“恰是老太太出的难为人的主张，说大师聚聚也罢，偏整出个‘暖炉会’的项目来，我这想着若照着常日普通喝酒听戏，又如何能应上这暖炉的名头。幸亏有大嫂子，最是专精此道的，在外头起了炭火炉子现烤的鹿狍，这可算暖炉会了？”贾母听了指头点她道：“你大嫂子出了主张替你救场子，你倒拐个弯子损人来。”凤姐捂了嘴笑道：“老祖宗好短长耳目，我拐了恁大弯子都没瞒畴昔，不过这话又说返来了，如果瞒了畴昔可也就白埋伏了一回。”李纨正领了几个媳妇捧了吃食来，贾母指着凤姐对她道：“你还忙呢，就该撂了手让她想去！这回正说你背呢。”李纨笑道：“真真老太太明鉴，她嘴里还能指着吐出象牙来？”宝玉先闻了那香味，这回一门心机都在李纨身后的捧盒里。宝钗见了便笑：“大嫂子若再站上一会，宝兄弟就该本身去揭盖儿了。”宝玉听了忙看黛玉道：“云mm都说香得很，我也想不起来有甚么东西是如许味道……”黛玉横他一眼，嗤笑道：“你同我说甚么，我可没那闲工夫猜你心机。”宝玉一时语塞，湘云在一旁心机同宝玉普通，那里顾得上那些眉眼官司，直问李纨道：“大嫂子，这是甚么奇怪东西，我们在这儿都问到一股蜜香味儿。”李纨已端了盘上桌，笑道：“这是老爷们特特贡献老太太的鹿肉，码了料拿果柴炭烤的，嫩得很，老太太尝尝。”说了先给贾母布菜，贾母夹起肉片来咬了一口，细嚼了嚼，赞道：“这肉烤得甚好，滋味入里，还比平常的都要嫩口些。”一边让人给宝玉几个分那炙烤鹿肉，一边对黛玉道：“这肉细嫩，你吃几口也无妨的。”李纨又捧了一盘橘红半黄的点心样吃食上桌，听了贾母对黛玉所言便接着道：“那鹿肉腌料里放了木瓜浆，这肉烤出来就比平常的好克化，mm但吃无妨。”又指着刚端上来的点心道：“方才说苦涩的，恐怕就是这东西了。”贾母细看夹到本身碟子里的一小块糕果，半橘半黄略带蜜色，圆圆一团，顶上细绉斑纹，倒像个彩色龙眼包子。湘云问宝钗道：“宝姐姐，你可见过这东西？”宝钗浅笑点头：“我没见过，看这模样是做成点心了，本来不晓得甚么模样。”李纨道：“这东西叫番薯，也有叫甜薯的，庄子上本年刚种，都没见过，现在试了几样吃法，道是那炭火煨烤了最苦涩。只是到底是个粗食，上不得台面的，这是烤得了挖出瓤来做的点心，丁点旁的东西都没加，且尝尝吧。”宝玉最焦急，早已夹了块入口，细品一回，笑道：“公然就是它的香气，这味倒也不差，只是跟方才闻着的香味比，这入了口倒平常了。”世人纷繁尝了，都道宝玉评的有理。