姜素之以是能探听到叶垂虹动静，正因她这一年在广州沙面拾翠洲一个名不见经传的梨园唱西皮慢板。姜素找到她，刚讲明来意，不知何故，叶垂虹当即一口承诺下来。
去两广、福建利用拐卖少女来旧金山华埠，本不是甚么鲜见的事。畴前出洋来淘金，到厥后构筑承平洋铁路，出洋来美国的多是血气方刚男人。能满足严峻失衡的男女比例，最有效的体例就是增设妓馆与妓|女。暮年广东粮食蔬菜没法自给自足，又亟待劳力，若家里出世的孩子太多养不活，与其在家中灭顶，不如交给人拐子带出洋去，还能讨个活路。
转眼洪凉生已经二十有三。俗话说男儿要立室立业，方才知修齐治平。洪爷这才找到姜素，重金托她返国走一趟去，替他带回个心机纯真，身家明净的女人。这女人最好没念过甚么书，到了这新大陆上，也不会生出甚么新心机，肯先生个一儿半女，诚恳本分、心甘甘心做这洪家第六房媳妇；对于那小子的一干花花肠子，也最好不过问，懒吃闷醋，少惹是非。指不定叫那小子体到后代绕膝之乐，也好收一收他在外头撒泼的心。
发卖人丁，畴前这也是洪万钧的财产，即便现在对他来讲，亦不是甚么难事。这便亲身出面，替姜素将自美国海关至汕头本地一应事件办理安妥。就连这女仔出身，也有极佳的安排：姜素那老死不相来往的老邻居季罗文迩来恰逢用钱之际。季家只要一个女儿，也就是说，她膝下另有一名后代的过境答应……
这事她踌躇了好些光阴，不知该从何同叶垂虹筹议说，洪家媳妇有别人来做了。
这两人觉得她睡着了，又或者是欺梦卿不懂国语，便抬高声音在舱里头谈天说地。
身后两人都被她惊得沉默了好半晌。
对于洪万钧出身，至今还是未解之谜。大部分暮年移居唐人街的华人，都是饱受饥荒与战役的贫苦人家，走投无路，方才出洋淘金。但此人来时不懂广东话，一张嘴，一口京电影；行事眼界开阔，为人又有情有义，举手投足皆是气度，绝非甚么池中之物。洪万钧前五个儿子，皆不是甚么凡夫俗子。只一个不成器的老六凉生，生的丰度不凡，却吃喝嫖赌样样都占，手上折了不知多少性命。洪凉生大名一出，唐人街闻风丧胆，大家避之恐不及。女人倒是养过两三个，貌美如花的女人，到背面都给他糟蹋的不成人样。凡是有几个好人家的女儿，哪敢交到他手头？好哄赖哄哄了四五年，至他二十岁那年，一张船票终究将他送返国去相亲，先是吓跑了好几个上门说媒的，后又将近靠近邻闹个鸡犬不宁。至返国时，亲没成，行事却更加张狂放肆，将洪爷气的一年当中老了好几岁。
姜素这才惊觉，这伶人也许本就是奔着别的盼头出的洋。本来就看不上洪凉生，哪能安份做那洪家媳妇？
姜素就笑了：“哎哟喂，得克萨斯挖黑金的墨西哥裔的白鬼老板，你在他那甲等舱住着不舒坦，倒惦记起这十块钱买来的三等舱了？”
巴掌大窗户玻璃里的天下一分为二：下半部分是黑油普通往海岸拍去的波浪，上半部分是金色的天下。就在那将将比她手掌大些许的天下里，她瞥见了远处沐浴在金色光芒里头、泊满船只的红色海港。
说到这一船上阴差阳错带出洋的两个女仔，姜素仍有些感慨。“想来这原就是天意，天意难违。”
女人颠一颠裙摆，坐到了淮真床尾，手里折扇的风一递一递扑到她身上，淮真便再睡不着，干脆闭着眼听一茬是一茬，倒是把本身与这女报酬何来到这里听明白三分。