一个典范的囚徒窘境描述以下：警方拘系甲、乙两名怀疑犯，但没有充足证据控告二人有罪。因而警方分开囚禁怀疑犯，别离和二人见面，并向两边供应以下挑选：认罪并作证检控对方（相干术语称“叛变”对方）或是保持沉默（相干术语称“合作”）。
他的来由对他来讲已经很充分了，但是我们还需求考虑另一种环境，就是乙坚信甲不会叛变他，那么乙应当挑选甚么？乙还是应当挑选叛变，因为乙挑选叛变就能当即获释，而乙挑选合作还需求服刑半年。在这类环境下，不管甲作何挑选，对乙来讲挑选叛变老是优于挑选合作，那么我们称叛变是乙的“上风战略”。
若一人挑选叛变，而对方选合作，则此人将立即获释，合作者将判监10年。若二人都选合作，则二人一样判监半年。若二人都相互叛变，则二人一样判监2年。