石昌吉是冀卫营的副批示，都姓石，是本家的一脉族亲。不过，他另有一个特别的身份，是冀王石达开的舅子。有此一层干系，石昌吉在冀卫营就比别人要放纵一些。但在石诚面前，他还是不敢过分猖獗。石诚是冀王堂弟，更是冀卫营主将，只要战事一起，敌部下任何人，他有先斩后奏的权力。
冀卫营批示石诚带领三百亲信将士，押着近百驮骡马，按既定线路，沿大渡河上游疾行一夜，天亮后，稍事歇息，又折往西行，专挑火食希少的路，避开清军和县城官衙，度过雅砻江……走了半月不足，达到金沙江岸，一个凡是只要马帮才在这儿过河的老渡口。
石诚大惊，赶紧推开酒桌，翻身单膝跪倒，口中禀报：“大帅，您何时到了标下这儿？这十多日，标下顺从您的叮咛，专拣偏僻小道行军，不敢误事。本日，实在是思念大帅安危，心中不快，才喝酒解闷——大帅你看，这几十箱辎重就在我房间，一箱很多……”
石诚就住在后院北配房堂屋。北配房堂屋居中，摆布房间住着冀卫营的亲信将领，满是冀王石达开故乡出来的后辈，绝对虔诚可靠。在住出去的时候，石诚就察看了这家悦来堆栈的地形表面，感觉是个不错的处所。这家堆栈处所大，饮食马料也充沛，三百人住出去，不显山不显水，能够逗留较长时候。
特别是达洛镇固然地处偏僻，官军衙役极少来这，但这儿却又是马帮通衢港口，探听冀王他们的动静，甚为便当。已经与堂兄石达开断绝动静半月不足，不知堂兄他们战事如何？当今安在？实在令人担忧。
悦来堆栈老板是汉族人，姓厍，传闻拐了皇城根下八旗满人的女子，逃到这天远地荒的小镇讨糊口。厍老板能通几种民族说话，肥大精干的身子，透着一股无能夺目，且口齿利索，目光锋利，总之是一名江湖经历非常老道的老板。
老渡口处岸边，是个名唤达洛的小镇。因地处偏僻，省界交集，属三不管地区，小镇没设清朝官衙。但镇里汉、藏、彝、苗等多民族混居，时有南来北往的商贩马帮，且又通水路，倒是一个鞍马劳累憩息的驿站。当然，繁华的处所，环境不免相对庞大一点。
倘若不晓得内幕，从堆栈门外路过，绝对想像不到，内里会驻扎着一支数量不小的军队。就是堆栈的老板伴计，也对这几百人如此温馨，行动整肃，也是悄悄称奇。与以往那些吆三喝四的住店马帮，的确有云泥之别。
本日，石昌吉见主将石诚邀本身喝酒，非常欢畅。这半个多月，在风雨里赶路，淋了一身寒湿，虽偷偷摸摸喝了点酒，但还是惊骇石诚的严令，不敢纵情痛饮。因而，主副二姑息着卤菜花生，畅快淋漓喝起酒来。喝得鼓起，那石昌吉又叫部下去要了几壶高粱酒来。
本日，看来这支投宿的马队必与逆贼干系密切。厍老板皱眉头思忖一会，衡量利弊后，苦笑着摇点头，便换上笑容，拿出精力来安设来客饮食留宿。毕竟，他的堆栈虽大，但也只能包容二百号人，多出的百十位还得另想体例。
再瞧石达开身上，那件皂色战袍襟破扯破，沾满星星点点血渍……如何！堂兄双臂竟然被一条绳索捆绑，他身先人影幢幢，推搡冀王——他妈的，是谁吃了豹子胆，胆敢捆绑大帅，污辱冀王？
悦来堆栈分前院后院。前院三栋二层楼房呈凹字形，楼上住人，正面楼下是饭厅，两则倒是牲口的马厩。后院皆是平房，是老板家眷与伴计住的处所。明天客人太多，后院北配房一溜五六间也腾出来，让给了客人。