因为之前“战无不堪”的作战经历给了法国人以极度自傲，法军兵士竟然以为普鲁士不堪一击，在集结尚未完成的时候，就雄赳赳、气昂昂、乱哄哄的跨过了莱茵河。南路麦克马洪元帅的斯特拉斯堡军团8月4日仅以一个师抢占了威森堡，普鲁士王太子第3个人军的第5军当即反击，另有两个军助攻，以5万人对于法军6000人，法军遭到突袭，师长被杀，几近全师毁灭。翌日，在西南15英里处，持续挺进的普军第5军撞进法国第6军阵地，这里集结了法军5个步兵师和1个马队师共42000名步兵和6000马队。交兵前法军本身就乱作一团：他们既没有窥伺，也没有岗哨，50000雄师独一6000份口粮，体贴本身百姓权力和福利的法军兵士们怨声载道，好不轻易在当天上午运到了多量粮食，法军兵士们正在做饭，普军就赶到了。普鲁士第5军先头军队毫不断顿地投入战役，不久第3个人军各军赶到，连续投入交兵，麦克马洪的斯特拉斯堡个人军各部也前来声援，因而一《 场遭受战终究演变成了两军南部主力个人军的大战。
在巴黎，摄政的欧仁妮皇后在得知火线惨败，法军正在撤退的动静后，怒不成遏，她一再要求统帅手命令禁止法军撤退，并且新自给拿破仑三世发去了电报，要求丈夫停止撤退的脚步，但拿破仑三世对她的肝火冲冲的指责底子不予理睬。
这场战役中法军兵士表示极其英勇，而普鲁士各军也是逐次投入兵力，奋力战役。两边苦战竞日，不分胜负，普鲁士第11军遵循事前定好的打算，渗入入法军的火线，麦克马洪惊骇被普军包抄，命令后撤。担负保护的法军两个马队旅向普军的麋集步兵队形策动冲锋，伤亡了四分之三。这两天的战役中，法军共丧失25000人。普军丧失则比法军严峻，但是计谋上普军获得了胜利：麦克马洪被迫从斯特拉斯堡后撤，顾不上北边隔着孚日山脉的巴赞个人军，一起向西撤过梅斯，一向向大火线夏龙撤退。法军的打击一开端便极不顺利。
8月4日，普军第1个人军的先头军队遭受从萨尔布吕肯撤退下来的法军，普军第14师不等下级号令率先投入战役，仰攻法军既设阵地，伤亡很大，但是普军四周军队遵循传统听到炮声当即来援，而法军固然处于兵力上风，但是因为普军出其不料，又没有友邻援助，3军军长弗罗萨德将军担忧己方职位过于凸起，决定于夜间撤退。此次交兵普军丧失4500人，法军丧失2000人。从丧失上讲普军较大，但是在计谋上，因为此次交兵和南面的伍尔斯战役，法国莱茵军团主力处以伶仃凸起职位，乃至于法军军心开端摆荡了。
西面靠北集结在梅斯的北路法军的打击一样不顺利。8月2日法军莱茵军团主力打击莱茵河东岸的萨尔布吕肯，连战前窥伺都没有，普鲁士守军3个连抵挡一阵以后撤退，法国报纸吹嘘成“英勇的法国兵士粉碎普军3个师”。本来普鲁士的打算，是第1和第2个人军抵挡法军主力，让第3个人军从南边包抄法军后路。听到萨尔布吕肯产生战役，第1个人军司令斯坦梅茨大将按捺不住，当即挥军迎击，因而普军第2个人军亦从凯撒斯劳滕出动策应。
和开战初始时的一意打击分歧，此时的拿破仑三世撤退的决计非常果断，仿佛变了一小我，令部下的将军们为之诧异不已。军事察看家们则将拿破仑三世的表示归结于普军的狠恶炮火给法军形成的庞大杀伤影响了天子的战役意志。