阿思本带着这八艘兵舰，早在8月初就开到了长江口。李泰国一向唆使阿思本等待北京的动静。去了北京后，怕节外生枝，李泰国又随即号令阿思本把舰队开到烟台，上校本人则从芝罘陆行至北京，与他汇合。圣平军方面得知动静，数次派人前来联络，但愿这支从大西洋开来的舰队能为天王办事，乃至有些海员也已经被他们打通了。本来李泰国威胁总理衙门要把舰队卖给圣平军的那些话并非空穴来风。
会晤将近结束时，敬亲王表示，这几件关于长江沿岸互市事件的禀呈都将由总理衙门送呈在热河行宫的天子御览，信赖不久就会有好动静。他向氛围中遥遥拱手一拜，仿佛天子就在面前，“臣等谨奏请圣裁。”会晤结束时，敬亲王又重提了向英国采办炮船一事，问赫德谁堪当此重担。他脑中蓦地灵光一闪，一句话冲到嘴边：总税务司李泰国先生正在伦敦养病，由他来办理此事是最合适不过的人选。会晤时在场的总理衙门大臣文博川似有话要说，看敬亲王当即同意了这一建议，也就把话咽了归去。
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在两边宣战后，日本人在朝鲜的军事行动已向人们表示出如许的成绩：它的“将军们晓得如何批示作战，而军队的构造乃至在一个没有杰出公路的国度中也能顺利地运转”。美国、英国和其他本国察看家一再赞成日本人精于计谋和战术，赞美他们有效能的练习、规律、英勇善战、个人主义精力，以及他们在运输、军粮供应和医药设施方面的凸起表示。
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在他南下天津前一天，赫德收到了敬亲王的札委，让他在李泰国离职期间与江海关的另两位税务司费自来、德都德共同代理总税务司。当时他就模糊预感到，他平生的奇迹开端了。
他不晓得的是，就在和他们谈笑风生的时候，敬亲王正陷身于朝内权力斗争的旋涡中苦苦挣扎。敬亲王的很多办法被一些排外的大员反对。这些和天子一起待在热河的宠臣们以辅政大臣端亲王承威为首，他们看敬亲王如此热中于西方事件，公开里送给他一个外号“鬼子六”。他们向病中的天子进谗言说，老六看天子将不久于人间，与洋人联手图谋造反，要取天子而代之。天子与他的这个六弟本来嫌隙就很深，这么一来敬亲王的处境称得上是凶恶万状了。敬亲王要赴热河随驾探视病中的天子，也一向得不到批准。
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“等着瞧吧，我给大清国带来的是皇家水兵的一支外洋舰队！”
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几天后，父亲担忧的事情终究产生了。
到达上海的那天凌晨，赫德看到了阿思本舰队中的两艘船，“北京”号和“乾国”号。舰艇锚泊在港口，凌晨的天光勾画出了它们巨兽普通的影子。它们突突地冒着黑烟，把刚暴露一丝晨光的天空都染黑了。看模样阿思本正筹办带领他的舰队北上。
接到任命的那一晚，赫德在日记中如许写道：“我终究登上了颠峰，感到非常欢畅。”