模糊约约中，他闻声了马车轧地的吱呀声，张秀才的心提到胸口，就怕再一次绝望。
有人将油灯提得高了些，火光映照出她的容颜，只见她黛眉清目，琼鼻樱唇，此时面色霜白，两行清泪自脸颊滑落，让人一见便心生顾恤。
对方衰弱地笑了笑，比划动手势，表示进屋再谈。
另有人想到县里听来的传言，道：“那聂二郎好歹是读书人，怎的跟无知村妇普通起哄，莫不是找个借口想退了这婚事吧？我可传闻，他们家克日攀上了县里的刘员外，也许嫌张家挡路了……”
聂向文那里敢承认，支吾道：“先生，这……只是一个曲解，门生并无退亲之意。”
马氏一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎道：“我薄命的儿啊，这张家是想用心坑你啊，想让你娶个破鞋啊，呜呜……”
一出院子，就见马氏在门外探头探脑的，张秀才内心有几分不喜，加上方才一闪而过的动机，他勉强笑道：“亲家此来，所为何事？”
张秀才传闻是聂向文的情意，脸上的笑容朴拙了些，心道公然是本身多心，聂向文再荒唐好歹也是他看着长大的，能坏到那里去？因而笑着伸谢：“亲家多礼了。”
因而有人劝道：“聂二郎，你这心是好的，可……张家闺女被山匪给掳走也不知还回不回得来，不若早些奉告里正，先救了人再说。”
俆妙君浑身是戏，那眼中似悲似怨似委曲似不成置信，那泪水似痛似苦似欣然似悲伤欲绝，她当然不会早点出来，来早了，还如何让这对母子加戏？
未几时，老仆熟谙的身影呈现在暗淡的灯光下，光影描画出暖黄色表面，张秀才的心终究安宁，他重重吁了口气。
马氏见他面色不佳，脸上闪过不屑，但很快收敛了，她嗓门宏亮道：“晓得亲家还病着，向文他在县里买了些补品托我给您送过来。”她把手里的东西拎高一些，“再说我也有阵子没见过元彤了，还怪想她的哩，明天顺道来看看。”
“儿啊，我们如何那么苦啊……”马氏仿佛绝望普通，又瘫倒在地上。
张秀才见马氏一扫之前放肆，低头沮丧，哑口无言，又见几个嘴碎的村人目光躲闪，贰心中闪过抨击的称心，又对聂向文横眉瞋目：“你一介读书人，不问本相启事，任凭你娘胡搅蛮缠，装得一派君子之风，话中却到处辟谣诽谤，口口声声‘不嫌弃’，我好好的女儿，用得着你来嫌弃？！道貌岸然说得就是你这类人！”
实在，她当时眼势不妙，狠心往肺部使了些力量，这才又咳嗽又喷血的，但她脱手极有分寸，看起来严峻，实则只是重伤，仰仗她的神识强度不出一月便能病愈。
正在嚎哭的马氏生硬地停了哭声，惊道：“你如何在这儿？”
母子俩你来我往间，竟坐实了张元彤失贞一事，此时院门外已围了很多人，他们见聂向文如此重情重义，心道：不愧是读书人，这被糟蹋过的女子连鳏夫都不肯要，他大好的出息竟还情愿将人纳回家，真是高义。
只见张秀才嘲笑几声：“好好好，我真是教了个好门生，结了个好亲家！我到要问问你们，我女儿不在家中又应在那边？方才我已奉告她身材不适，不易见人，你们非要胶葛，乃至……乃至歪曲那等污糟之事！那报信之人也是奇了，他既见元彤被掳走，为何不上报里正，为何不以救报酬先，反倒上你家挑衅是非？”
暮色四合，东山村升起炊烟，四周满盈着柴火味，夜雾中高高的稻草堆看起来像一个个鼓包，牛羊都已回了栅栏，时有狗吠声传来，到处透着闲适与宁静。