1854年，柏利率美国东印度舰队达到日本江户，用炮口逼迫日本开港并签订了《日美亲善条约》，日本堕入了和中国类似的地步。分歧的是，中国在炮声沉寂后又昏昏甜睡，而日本则在危急感的逼促下停止了闻名的明治维新，全面学习西方先进的政治、经济轨制和科学技术，摆脱了亡国灭族的运气。并且，跟着国力的加强，日本开端气势汹汹地停止对外扩大与侵犯。
次日，日本舰队在黄海海面向北洋水兵挑起一场狠恶的海战。战役场面非常悲壮，在茫茫洋面上，海军官兵们用炮火和热血表示了中国甲士的爱国主义精力和豪杰气势，在舰阵殁者90余人，与舰共沉者600余人，水兵将领邓世昌、林永升等壮烈捐躯。在战役中，重创日舰5艘，迫使日舰退出黄海海面。
1895年1月，光绪起用湘军作最后一试，以两江总督刘坤一为钦差大臣，用兵6万。这是开战以来中国最大的一次出兵。刘坤一号称“名将”，其军队却一触即溃，6天中落空山海关外各个军事要地，全线崩溃。
八国联军占据北京后，一面实施军事殖民统治，一面以北京为基地，四出扩大侵犯。八国联军还在京津地区烧杀劫夺，暴行累累。1900年12月24日，插手武装侵犯的八国再加上比利时、西班牙和荷兰，向清当局提出“媾和纲领十二条”，至1901年9月7日，逼迫清当局签订了丧权辱国的《辛丑条约》。
甲午的惨败给中国带来了空前辱国的《马关条约》，但是深重的灾害也促进了中百姓族精力的亟变。中国具有群体意义的民族觉醒就自甲午惨败以后开端。义和团活动义和团活动是19世纪和20世纪之交发作的一次反帝爱国活动。
义和拳起首在冠县一带展开斗争。山东巡抚张汝梅鉴于教士恃强凌弱，乡民积怨不平的环境，对义和拳采纳了剿抚兼施、以抚为主的目标，是以义和拳很欢愉跃和生长起来。美法公使为此不竭向清当局施加压力，要求改抚为剿。恰值此时，慈禧立端王载漪子溥隽为大阿哥，诡计代替光绪，各国公使回绝入宫道贺，表示不予承认。慈禧非常不满，产生了操纵义和团对抗洋人的设法。因而义和团在直隶、京津也获得了兴旺生长。
天津义和团驻军自6月17日大沽失守后，即开端围攻租界，保卫天津；与此同时，八国联军也不竭增兵天津，这时已达18万余人。在这危急时候，清当局却任命四川提督宋庆弹压义和团，使城郊义和团气力大损，天津保卫战进入更艰苦的阶段。7月14日，天津沦亡。8月4日，八国联军向北京进犯。慈禧一面抓紧乞降，一面又调义和团去火线，使义和团与侵犯军两边相互减弱。8月14日，北京沦陷。