为强化皇权，玄宗淘汰冗官，加强吏治，改革政治。针对武后以来官吏冗滥的征象，玄宗命令免除员外官、试官、检校官数千人，撤消、归并闲散司、监十余所，从而精简了官僚机构，节俭了开支。同时健全监察机构，严格提拔官吏轨制，奖惩严明。玄宗对官员实施严格的考核，在开元四年构造的县令测验中，分歧格的45人当即被夺职。别的他还鼓励官员外任。
开元年间，玄宗采纳了一系列办法清算鼎新。
玄宗即位之初就重用贤相姚崇和宋璟励精图治。姚崇讲究实施；宋璟对峙原则，守法例正。二人大力帮手朝政，使赋役宽平、科罚清省、百姓富庶。玄宗不但正视人才的提拔与任用，并且广开言路，谦虚纳谏。姚崇提出的按捺权贵、不接管礼品进献、接管谏诤、不贪边功等建议，玄宗不但采取并且严格履行。宋璟勇于犯颜切谏，玄宗对他又敬又怕。为窜改当时的豪侈之风，玄宗下诏将天子服御和金银器玩烧毁，重新形成有效的物品，交给国度利用；把珠玉斑斓在殿前焚毁，并规定后妃以下，不准穿斑斓珠玉。在玄宗的倡导下，俭仆成了时髦。对日趋扩大的佛教权势，玄宗命令严禁制作梵刹道观、锻造佛像、誊写佛经，制止百官和僧尼、羽士来往，并精减僧尼人数，从而扼制了寺院权势。
公元712年，唐睿宗让帝位给27岁的李隆基，这就是唐玄宗。唐玄宗是中国汗青上闻名的天子之一。他前期励精图治，任用贤相姚宋，使唐王朝达到了极盛，史称“开元乱世”。
玄宗即位后的一系列鼎新，使政治腐败、百姓富庶、国力强大、社会繁华昌隆，唐朝达到了全盛期间。开元二十年天下人丁786万户、4543万人；开元二十八年，天下人丁841万户、4814万人。唐都长安有人丁百万，是闻名的国际文明中间，也是当时天下上最大的都会。唐朝不但贸易发财，并且对外贸易畅旺，来往于唐和波斯、天竺、大食等地的商船络绎下绝。数以万计的本国使节、贩子、僧侣和留门生居住在长安。开元五年至二十一年，日本派出的遣唐使均在550人以上。气象万千的长安就是开元乱世的最好写照。
玄宗比较重视生长经济。开元初年，流民人数庞大，玄宗采纳检田括户、按捺兼并的办法，命令在天下清查户口和地盘，安设流亡人丁，将籍外埠盘重新分给农夫耕作。如许就打击了豪强地主的兼并活动，增加了国库支出。其次大力兴建水利，生长农业，玄宗当政期间，天下共兴建了56项农田水利工程，相称于全唐水利工程总数的20％以上。
为安宁皇位，稳定政局，玄宗采纳出刺诸王、严禁朝臣交结诸王和按捺功臣等办法。出刺诸王，即玄宗消弭诸王皇亲国戚的兵权，让他们做外州的刺史并严格限定他们，使他们不能把握一地的军政大权，从而没法兵变，并且规定诸王不能同时留居都城，减少他们和京官打仗的机遇。对那些功臣权势，玄宗或夺职他们的官职或让他们出任处所官，这就消弭了动乱的隐患。