南宋期间，江南一带呈现了很多贸易都会，如临安、镇江、平江、建康、泉州等。都城临安，更是当时政治、经济和文明中间。从浙江及其他州郡前来的货船，络绎不断，城内店铺林立，贸易昌隆，堆积了天下各地的名优特产。市内呈现了很多的市、行、团等贸易构造，既收买各地土货和各种物品，又批收回卖商品。
南宋初年，宋金之间仍然争战不竭。1141年今后，宋、金之间的战役暂告结束，南宋政局渐趋稳定，社会经济慢慢规复和生长起来。当时，北方人纷繁迁徙到南边来，使江南的劳动力有所增加。南宋王朝在民族冲突和阶层冲突错综庞大的环境下，为了保护本身的政权，重视安宁民气，规复活产，充分财路。通过各族群众的辛苦奋动，南边经济生长敏捷超越北方，天下的经济重心转移到南边。这段期间处于高宗绍兴年间，史称“绍兴复兴”。
这时手产业也发财。丝织技术有了新的进步，合作详确，种类繁多，产品精美。今后今后，棉布逐步成为人们的首要被服质料。因为海上交通日趋畅旺，又促进了造船业的生长，明州、泉州、广州成为造船中间，制造大型海船，还遍及制造车船。车船装有轮子，用脚踏轮，激水而行，快速如飞。制瓷业范围弘大，景德镇是当时闻名制瓷中间，产品远销各地，“有饶玉之称”。其他如造纸、印刷、制茶以及火器制造等业也都相称发财。
宋、金虽为敌国，但两边贸易来往仍然频繁。宋、金当局都在淮河沿岸及西部边地设立市场，称为榷场，供贩子贸易。别的，官方暗里买卖也不竭，南边的铜镜、瓷器、册本在北方市场屡见不鲜。南宋的外洋贸易超越北宋。高宗绍兴末年，市舶年支出达200万贯，超越北宋治闰年间2倍多。因为贸易和外贸的生长，纸币成为南宋市场的首要互换手腕，除四川仍利用“交子”外，户部还发行了“会子”。
靖康二年(1127年)农历蒲月，在抗金老将宗泽的支撑下，宋徽宗第九子赵构在南京(今河南商丘)即位，改元建炎，是为宋高宗，厥后定都临安(杭州)，史称而后的宋朝为南宋。
宋王朝为安设北方流民，采纳了某些办法，规定在平江一带开垦农田的北方流民，免征三年租课；凡两年以上没人耕作的荒地，答应农夫开垦，并贷给耕牛和谷种，或减低税额等。这进步了农夫的出产主动性，促进了农业出产。南宋王朝考核处所官的首要标准就是看本地农业出产的吵嘴，并要求各县处所官在每年春季都要亲身到郊野向老百姓宣讲当局倡导农业的政策。几年今后，农业获得规复并敏捷生长。当时，南边的水利灌溉奇迹也大大超越北方，除修复久被湮废的水利设施以外，还修建了很多新的工程。圩田、涂田、沙田、梯田等大量开垦，农田面积不竭增加。农业技术也有改进，江浙农夫深耕熟耨，土细如面，实施“靠田”、“还水”耕耘法，遇旱不枯，可保歉收，普通上等田，可亩产五六石，是以当时有了“苏湖熟、天下足”的说法。北人南迁，南边人种麦也渐增加。植棉区已从两广和福建推行到长江和淮河道域。