鸦片战役前夕，清朝当局内部皇权扩大，宠臣专擅，官吏胡涂无能，统治机构已完整腐朽。跟着权力进一步集合，其恶果越来越较着，其一是因为佞幸擅权，政治日趋败北。此中影响最深的，莫过于和珅，他在任20余年，包庇亲信，解除异己，贪渎放荡，擅权专断。特别是在乾隆暮年，他成为传达乾隆旨意的人，权势更炽，诸臣不得不曲意阿谀，外省官员也驰驱于其门。嘉庆即位后，他自恃推戴有功，不把嘉庆放在眼里，才被撤除。道光时的穆彰阿也是一例，他植党营私，天下仕官多出穆门，“一时号曰穆党”。其二是普通官吏攀龙附凤，贪污攫利，底子不顾甚么国计民生，贿赂公行，贪污成风，上自天子阁老，下至胥吏小役，几近个个如此。和珅被除，搜出其家财折银达23389万两之多，即是嘉庆年间天下五年半的总支出。
国库亏空是财务危急最详细的表示。道光二十一年(1841年)，清当局国库已亏银900万两。形成国库亏空的首要启事是当时巨额的军费开支。嘉庆年间每年常额军费为2000万两，约占其岁入的1／2。多次用兵，所耗战费更是惊人。嘉、道(鸦片战役前)两朝共耗战费38272万两。但清朝统治者不顾国乏民贫，仍然挥金如土。朝廷庆典不竭，且穷奢极侈；又大兴土木，修建宫苑。构筑圆明园和热河的避暑山庄，耗资庞大。为对付庞大的开支，清当局只好巧立项目，向老百姓纵情搜刮，并卖官鬻爵，滥开捐纳之风，终究形成吏治废弛、民不聊生的局面。
烽火先从广东本地燃起，英国舰队先封闭珠江口，筹办攻广州，因为林则徐早有筹办，未能得逞，转攻厦门，又被闽浙总督邓廷桢击退。因而再移军北上，7月攻陷了定海，8月又北犯天津白河口，向清廷提出赔款、割地、互市等在理要求。道光帝派琦善与英媾和，并将林则徐、邓廷桢撤职。琦善到达广州，一反林则徐所为，主动设防，向英乞和。1841年2月，英人出兵攻陷虎门。为了获得更多的侵犯权益，8月又进犯厦门，10月再次攻陷定海，并攻陷镇海、宁波，进一步扩大侵犯战役，同时还派兵船窜犯台湾。1842年6月，英军攻入长江口，吴淞、宝山、上海接踵沦陷，7月镇江失守，8月英国兵舰到达南京江面。1842年8月29日，清当局被迫与英国签订了不平等条约《南京条约》。今后，中国在大炮的勒迫与震惊下行动盘跚地跨入了近代。不久，法国、俄国、美国等侵犯者接踵而来，逼迫清当局签订了一个又一个不平等条约。
八旗与绿营是清朝统治的两雄师事支柱。但是鸦片战役前夕，八旗兵已成为一个寄生个人，绿营兵力弱微，已不堪用，武备严峻废弛。入关前，八旗兵“出则为兵，入则为农”。入关后，八旗兵成为世袭的寄生个人。康熙安定“三藩”之乱时，鉴于八旗兵已败北有力，不得不重用绿营兵。今后，就依托60余万绿营兵支撑统治。但到嘉庆年间，剥削军饷，兵士没法糊口，只好自餬口计，有混迹商店、从商做工以糊口的，有逼迫百姓、鱼肉乡民的。绿营兵已无斗志，与八旗兵无异，清当局不得不募民充勇。厥后，兵士多吸食鸦片，清朝更无可用之兵。