1567年，张居正入内阁参政后，鞑靼首级俺答汗率军直逼山西中部，北京危急，固然厥后敌兵在大肆打劫以后又退了归去，但皇上和大臣都熟谙到边防需求完整清算了。当时任内阁首辅的是徐阶，而张居恰是徐阶所重用的人。在内阁中主持清算蓟、辽，稳固边防的重担天然落到了张居正身上。张居正从清算边防动手，正式开端了他酝酿已久的鼎新奇迹。
明世宗归天后，隆庆帝即位。次年仲春，张居正晋升为吏部左侍郎兼东阁大学士，入阁参与秘密政务。这时高拱因为与徐阶反面而分开内阁，以是朝廷大事团体上均由徐阶和张居正办理。张居正如鱼得水，使本身的聪明才干得以纵情阐扬，令朝中官员另眼相看。
张居正看到了这一点，责成户部尚书张学颜亲身主持清丈，对庄田、民田、职田、荡地、牧地，全数停止测量，限时3年完成。所测量的地盘，除皇上赐田外，一概按地办纳粮差，不准优免。
张居正的鼎新是在明王朝统治机构靠近崩溃、财务濒于停业的局面下停止的一场挽救王朝统治危急的活动。他主力停止经济方面的鼎新，经济鼎新首要有赋税轨制和地盘鼎新。“一条鞭法”是中国封建社会赋役史上的严峻窜改，也是张居正在经济鼎新方面的首要内容。明朝初年的赋税以粮为主，银绢为辅，分夏秋两季征收，别的，还规定农夫要服各种徭役，并交纳特别的土贡，等等。庞大的赋税轨制使得民力殚竭，不得安生。私家日富，公家越来越贫困，到了非革弊整治的时候了。“一条鞭法”的推行，使明当局的财务支出有了明显的增加，财务经济状况也有很多改良。
公元1557年，张居正怀着改革政治的抱负，由江陵再次回到北京，投入到狠恶争斗的政治旋涡中。公元1559年农历蒲月，徐阶晋升为吏部尚书，次年又由少傅晋升为太子太师。张居正也由翰林院编修晋升为右春坊右中允，兼国子监司业，高拱为国子监祭酒。这时严嵩与徐阶的冲突日趋激化。因为严嵩年龄渐高，事情中常常呈现缝隙，世宗天子非常不满，严嵩逐步落空宠任。以后，当御史邹应龙上疏揭露严嵩父子罪过期，世宗天子便毫不包涵地把严嵩罢免。
如许使国度放松了对劳动力的直接节制，为工贸易的生长供应了便当前提。普通工贸易者并不占有地盘或很少占有地盘，也就摆脱了沉重的征派。“一条鞭法”推行今后，贸易本钱向地盘投资的征象大大减少，很多人就算有闲置资金也不买田产。“一条鞭法”关于赋役折银交纳的规定，既是商品经济生长的表示，反过来又进一步促进了商品经济的生长，同时它还正式必定了白银在赋役征收中的法定职位。统统这些，终究都促进了本钱主义抽芽和社会进步。
所谓“一条鞭法”，是把国赋、徭役及其他项目繁多的冗赋、杂征、杂差十足合为一体，根据各家各户的详细景况重新核实编订，将有丁无粮的编为下户，有丁有粮的编为中户，粮多丁少和丁粮都多的编为上户。在总数肯定后，遵循丁、粮比例，将统统赋役分摊到丁、粮内里，再同一征收。公元1581年，张居正采取了张四维和吕调阳的建议，正式在天下推行“一条鞭法”。将一部分户丁银摊上天亩征收，减轻户丁征派，减轻地盘承担，是无益于社会经济生长的。在地主制经济高度生长的明朝，地盘绝大部分在地主手里，户丁绝大多数在农夫一边。把户丁银转上天盘分摊，实际上是由对劳动力的直接压迫转化为对地租的再分派，也就是从地主收取的地租里分一杯羹。