他还派税监矿使搜刮百姓，导致各地民变叛逆不竭。官吏贪污败北，朝廷党争不竭，明朝在辽东逐步转为被动。万历四十七年，后金努尔哈赤在萨尔浒之战中击败明军。
李成梁则因前期在边事上的一些失误，以及放纵努尔哈赤权势的崛起，遭到了诸多指责。
这一条鞭法，畴前百姓交税，又是粮食又是布匹，烦琐不堪。现在同一折成银两，简朴了然。富商本来想尽体例偷税漏税，这下子可没了空子可钻，乖乖按章征税。
官员的贪污败北达到了令人瞠目结舌的程度。据详确的账目清查，仅都城六部官员贪污纳贿的金额就超越了八百万两白银。处所巡抚在短短两年任期间，通过巧立税目、并吞公款等手腕，贪污数额竟高达一百二十万两。
张居正亲身带着一帮官员深切福建村落，与本地百姓扳谈，实地测量地盘。碰到那豪强权贵兼并地盘却不征税的，张居正毫不手软，果断清查。福建试点胜利后，敏捷推向天下。
万历三大征虽获得必然胜利，但也破钞了大量人力、物力和财力。同时，辽东地区的边防日趋败坏，努尔哈赤带领的女真部落逐步崛起。
朱翊钧皇上慧眼识珠，重用戚继光和李成梁。为明朝的边陲安定阐扬了关头感化。
万历四十八年，朱翊钧在弘德殿驾崩，享年五十八岁，在位48年，庙号为神宗，谥号“范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显天子”，安葬在定陵。传位给了皇太子朱常洛。《明史》作者张廷玉以为：“明之亡，实亡于神宗。”
戚继光的暮年非常苦楚。张居正病逝后，戚继光遭到连累，被调往广东，终究在贫困得志中离世。
隆庆六年（1572年），明穆宗朱载坖驾崩，10岁的朱翊钧即位。朱翊钧于年号万历，在位48年，是明朝在位时候最长的天子。
李成梁在辽东威名远扬，他仰仗着出色的军事才气和灵敏的洞察力，多次看破敌军的诡计。面对来犯之敌，他批示若定，勇敢果断，一次次胜利将侵犯之敌反对在国门以外。
天下粹校的经费被大幅减少，本来每年约有二千五百万两的经费支撑，此时骤减至不敷一千万两。西席的薪资报酬大幅降落，据统计，某省的西席离职率在一年内高达四成。某县本来有一百五十名西席，一年间就有六十名西席因报酬题目分开岗亭。
党争在这一期间也愈演愈烈，以东林党、浙党、齐党等为代表，各方为争夺权力相互进犯。在措置“梃击案”时，分歧党派各执一词，使得案情扑朔迷离，本相难以查明，极大地耗损了朝廷的精力。
万历四十七年的萨尔浒之战，投入兵力约 余人，成果大败，丧失兵力约 余人。此役成为明清战役史上的首要转折点，明军四路雄师三路全军淹没，辽东战役的败局遂成。为了对付庞大的军费，万历四十六年玄月起，前后三次命令加派天下田赋，明末三饷（辽饷、剿饷、练饷）加派开端，激起了天下群众的激烈不满。
“国本之争”则是环绕着皇宗子朱常洛的册立题目展开。万历天子宠嬖郑贵妃，欲立郑贵妃之子朱常洵为太子，而大臣们根据封建礼法，对峙应立皇宗子朱常洛为太子。这场争辩持续了多年，浩繁大臣纷繁上书谏言，导致万历天子与大臣之间干系严峻。