这南京物华天宝，物质丰厚之地，户部是个肥得流油的衙门，尚书张鹄累世官家，祖上几任京官积下很多功劳，此人因矜持忠德，随驾北迁后，在京师不屑勾搭权贵，被架空回陪都任职，自此兢兢业业再不得志，多年下来不免也有些悔怨与烦闷难抒的胸怀。他请罗天弈这个宴，因盐务上的不对第一打着他户部，他不得不管，也不免有刺探圣心向京宦朱门示好之意。
丹阳王又不访问民情，又要忙着备礼贺寿，还要钻隙寻机谈情，哪知甚么商店闭门，清楚是他们监局那群阉党多言，撺掇着朱烨来添乱过问这事。罗天弈心头又烦了几分，道：“只是几个地痞氓徒骗财惹事，府官自会拿办，请王爷不必忧心。”
罗天弈心机工致，闻微言而解深意，听他所谈乃张廖二主事，那二人行动很有古怪，罗少府君自个尚未揣摩透辟，不便细谈。这老户部话里抱怨京师部阁，实是想套他话锋，一探君心，二测东宫之意，是否欲整治南京部务。他不知那二户官暗里受命于六皇子，此行原非东宫所使，罗天弈也不成能保密于他，噙着酒杯但笑道：“钟尚书倒没给我通个气，二位主事想是受了垂白叟严训，走得仓猝，也没得让我详问。”
罗天弈吃他这个宴却不为皋牢他，张户部在宦海经历三十余年，一把年纪了甚么不清透，又是出身官宦繁华之家，当年调职南京乃是明升暗贬，内阁里容不下独树一帜的人，但机谋排挤之下，仍然能立品一部之主，累世的官勋不是等闲皋牢得了的。罗天弈只为这皇差得自圣命，圣上年龄渐高，这几年命太子入朝辅政，东宫恭听圣谕悉心习政，办过几件大受赞誉的政事，那几件事莫不与户部有关，几年来户部仿佛成太子私翼，部臣多要看其面色行事，圣上把查盐的差事交与他，稍有差池，获咎太子不说，若因盐政令圣上父子生了睚眦，那便是朝堂大事了。
是以，这个宴他得来吃，还得谨慎地吃。
张户部抚须一笑，“老夫有甚鄙意训示于他二人，少府君才是幼年名威，显赫朝野呀！”
罗天弈笑谢，三杯两盏吃得热络，也不要仆人服侍，反客为主给老户部连连斟酒。
两人推杯换盏，说的多是官话酒话。少府君意气风发，借酒兴发些浮滑，又推许老臣识见胸怀自愧不如，老部主不敌酒力，也只拣些后浪推前浪赞誉后辈的言词谈说。谈及茶盐之政，常常寥寥数语轻描淡写，罗天弈哪敢真醉，只道茶盐本无宥，唯朗朗乱世，不免有些盐盗没法无天，清清朝堂，也有几个监官小吏中饱私囊如此，半真半假对付畴昔，老部主也通透油滑，举箸劝菜，又别开话题。
他替天子行事，监察百官哪个敢说不是，这话敲山震虎，不过表示张鹄不要使绊子碍他差事，如此老臣皇使相互相得，好处与共。
他上了车分开，车马渐渐行走，路上唤来高慎问街上闹成如何了。高慎这时候也收到了两三条动静，向他回道：“本日闭门停业的店铺更多了，那帮痞子没得大闹，好几群人都去堆栈旅店，专寻过往商客的倒霉，把这几日来的武林人士都获咎了，倒被殴打伤了很多。”
“你少与他争这面子上的光彩，去了就回，不要再肇事。”善如也不想为这几车礼去王府谢恩，说了一句，又寻锦儿来收掇措置，哪知主子支支吾吾，一个个只说管家病了。她奇道：“昨日还听千娉说他自个去阛阓买野味，莫非淋了雨感冒寒？叫郎中瞧过了吗？”