吴遣丞相张悌及督军沈莹诸葛靓等，率众三万，渡江逆战，行次牛渚，莹语悌道：“上流诸军，素无防备，晋海军逆流前来，必将至此，不如整兵待着，以逸制劳。今若渡江与战，不幸失利，大事去了。”悌慨然道：“吴国将亡，贤愚共知，及今渡江，尚可决一死战，不幸丧败，同死社稷，可无遗恨。若坐待敌至，士众尽散，除君臣迎降以外，另有甚么良策？名为江东大国，却无一人死难，岂不成耻？我已决计效死了。”到此已无良策，如悌为国而死，还算是江东豪杰。言讫，遂麾众渡江。到了板桥，与晋扬州刺史周浚军相值。悌便即迎击，两下订交，晋军甚是骁悍，吴兵固然撤退。约阅一二小时，但见吴人弃甲抛戈，纷繁遁去。诸葛靓料难支撑，劝悌逃生，悌挥泪道：“本日是我死日了。我忝居宰相，常恐不得死所，今以身故国，死也值得，尚复何言。”靓垂涕自去。悌尚执佩刀，左拦右阻，格杀晋军数名。既而晋军围裹过来，你一枪，我一槊，竟将悌刺死了事。沈莹见悌死节，也不顾性命，力战多时，至身受重创，倒地而亡。吴人视此军为孤注，一经淹没，当然心惊胆落，风鹤皆兵。晋将军王浚，闻板桥得胜，便自武昌拥舟东下，直指建业。即吴都。扬州别驾何恽，得知王浚东来，进白刺史周浚道：“公已克服吴军，乐得进捣吴都，首建奇功，莫非还要让人么？”浚使恽走告王浑，浑摇首道：“受诏但屯江北，不使轻进，且令龙骧受我节度，彼若前来，我叫他同时并进便了。”恽答道：“龙骧自巴蜀东下，所向皆克，功在垂成，尚肯来受节度么？况明公身为大将，见可即进，何必事事受诏呢？”浑终未肯信，遣恽使还。
可巧春雨水涨，谣诼纷繁，贾充起首建议，表请罢兵，略谓：“百年逋寇，未可悉定，况春夏寒暄，江淮卑湿，一旦疫疠交作，反为敌乘，宜急派遣各军，置作后图。且此次行军，虽似顺手，所损实多，虽腰斩张华，未足以谢天下！”等语。充多次阻兵，究未知所操何见，想不过是妒功忌能耳。幸武帝不为少动，把充表留中不报。杜与闻充议辍兵，仓猝抗表固争，一面征集各军，集会进取，有人从旁梗议，大旨与贾充类似。预奋然道：“昔乐毅战国时燕人。借济西一战，几并强齐；今兵威已振，比方破竹，数节今后，迎刃而解，还要费甚么大力呢？”遂指授群帅，径进秣陵。
晋安东将军王浑，解缆横江，得破寻阳，击走吴将孔忠，俘得周兴等数人，收降吴厉武将军陈代，平虏将军朱明；又镇南大将军杜预，进向江陵，密遣牙将管定周旨等，泛舟夜渡，袭据巴山，张旗举火，作为疑兵。吴都督孙歆，瞥见大骇，不由咋舌道：“北来诸军，怕不是飞渡长江么？”当下派兵出拒，被管定周旨等预先埋伏，崛起比武，杀得吴军大败奔还。歆尚未得知，安坐帐中，至敌军突入，方惊起欲遁，不防前后摆布，已是仇敌环抱，就使力大如牛，也无从摆脱，被他活捉了去。管周二将，向预报功，预即亲抵江陵，督兵攻城。吴将伍延佯请出降，暗中却摆设兵士，登陴抵抗。预已先料着，趁他行列未整，即命部众缘梯登城。守兵措手不及，城即被陷，伍延战死。江陵既下，沅湘以南各州郡，望风归命，馈送印绶。预仗节称诏，一一安抚，令各就原官，远近寂然。平南将军胡奋，亦得克江安，会奉晋廷诏命，令胡奋与王浚王戎，合攻夏口武昌，杜预但当静镇零桂，零陵桂阳。怀辑衡阳，且待江汉清除，直指吴都未迟。预乃分兵益浚，奋与戎亦合作浚军，一战破夏口，再战平武昌，更泛舟东下，所向无前。