猛麾军直逼壶关，遣杨安等往攻晋阳。燕主暐闻秦兵出境，亟令太傅慕容评，集结中外兵马三十万，出拒秦军。会邺中屡有妖异，暐颇觉得忧，乃召散骑侍郎李凤，黄门侍郎梁琛，中书侍郎乐嵩入见，问及军事道：“秦兵多少如何？今我军大出，王猛能与我战否？”好似梦话。李凤答道：“秦国小兵弱，怎能敌我王师？王景略乃是常才，又非我太傅敌手，何劳忧愁！”的确是梦话了。琛与嵩却接入道：“将在谋不在勇，兵贵精不贵多。秦兵远来为寇，怎肯不战？我当用追求胜，何如反望他不战呢！”暐初闻凤言，很有忧色，及听得二人谈吐，又变作怒容。正愤闷间，内里已传入警报，乃是壶关失守，上党太守，南安王越，被敌擒去，郡县接踵降秦，急得暐脸孔又改，变做了一片土色；但使李凤出外催评，速即进兵。凤受命趋出，琛与嵩亦接踵辞职。
且说晋桓温自枋头败还，尚拟再举，闻得秦人取洛，恰好趁机图燕，乃亟发徐兖州民，增筑广陵城，自率麾下兵士，由姑孰移镇广陵。当时征役沉重，疫疠又兴，十死四五，民不堪命。秘书监孙盛，是一个文章妙手，与散骑常侍干宝齐名，干宝尝作《搜神记》二十卷，刘惔号为鬼董狐，嗣复著《晋纪》二十卷，自宣帝起，宣帝即司马懿。至愍帝止，词旨婉直，世称良史。从孙盛带叙干宝，不没文名。盛亦继作《魏晋春秋》直书时势，如桓温败绩枋头，他却据实纪载，毫不讳言。温得见盛文，怒不成遏，便召盛子潜与语道：“枋头固然得胜，何至如尊君所言，若此史得传，君家流派，亦休想保全呢！”说至此，张目如铃，奋鬚似戟，吓得孙潜魂不附体，仓猝下拜，甘心还家告父，即为点窜。温乃将潜叱退。潜知盛家法素严，到老更辣，此时为身家计，不得不回家禀白，备述景象。盛忿忿道：“桓元子丧师辱国，还想我替他粉饰么？我若下一曲笔，算甚么史家书法！”潜跪请道：“现在桓氏权盛，朝廷尚且怕他，还请我父三思！”盛益怒道：“我不怕死！”潜再叩首泣请，就是一门家口，不管长幼，统环跪盛前，固请编削，保百口门。盛奋袖入室，仍然不准，且另钞别本，寄往北方。潜急得没法，只好瞒过乃父，暗里点窜，持示桓温，伪称是乃父手笔。温见原文已改去大半，并为死力回护，方才转怒为喜，令潜持还，一面摆设兵马，先讨袁真。
先是王猛旋师，正因粮道不继，以是急归，秦王坚进猛为司徒，录尚书事，封平阳郡侯。猛固辞不准，乃整兵储粟，再拟伐燕。筹办至半年不足，俱已安排安妥，乃由坚命令，仍使猛为统帅，督同镇南将军杨安等十将，步骑六万人，禡纛出关。坚亲送猛至灞上，执巵与语道：“今委卿经略关东，抢先破壶关，继平上党，长驱取邺，如迅雷不及掩耳，方可胜利。我当亲率万众，继卿星发，舟车粮运，水陆并进，卿固然前行，可勿劳后顾呢。”说着，便将酒巵给猛，使猛取饮。猛拜受饮毕，慨然答说道：“臣得仗威灵，奉成算，往平残胡，如风扫叶，不烦銮舆亲犯尘雾，但愿预敕有司，措置俘虏便了！”迟疑满志。坚闻言大悦，再赐猛尚方宝剑，准令便宜行事。猛拜领而去，坚当然还都。