秦兵遂入清塞，天锡闻耗，亟遣司兵赵充哲，中卫将军史荣等，领兵五万，往拒苟苌。不料赤岸一战，全军淹没。秦兵长驱至金昌城，天锡不得已，出城自战。兵刃初交，暴风大起，天昏地黑，白日无光，凉兵本无斗志，经此一变，当即骇散。天锡也欲回城，偏是城门紧闭，不纳天锡，目睹得城中已叛，只好带着马队数千，奔还姑臧。金昌城内的守吏，即开城迎纳，秦军苟苌等，歇息一宵，便向姑臧进发。
接连警报数至，或说东门告急，或说南门孤危，累得天锡心似辘轳，错愕不定。可巧左长史马芮驰入，喘声说道：“东南门要被攻陷了！”天锡顿足道：“何如！何如！”马芮道：“现在已无他法，只要屈节出降，保全一城生灵。”天锡道：“能保我一弟子全否？”芮答道：“待芮出投降书，凭着三寸不烂舌，为王请命。”天锡承诺，遂令芮草就降表，遣他出去。未几即得芮返报，许令不死，且保繁华。天锡大喜，因即素车白马，舆榇出城，走降秦营。秦帅苟苌，释缚焚榇，送天锡诣长安，因而凉州郡县，接踵降秦。
那张天锡即便龙骧将军马建，率兵二万，出拒秦兵。秦将梁彪姚苌王统李辩等，已至清石津，攻凉河会城。凉守将骁烈将军梁济，举城降秦。秦苟池又自石城津济师，与梁熙等会攻缠缩城，又得堕入。凉将马建，途次闻两城失守，不由错愕，反令前队变作后队，退屯清塞，且飞报姑臧，再请添兵。天锡复遣征东将军常据，率众三万，戍洪池，自领余众五万，驻金昌。安西将军宋皓，入白日锡道：“臣昼察人事，夜观天文，秦兵不成轻敌，不如请降。”天锡怒道：“汝欲令我为囚奴么？”遂将皓叱出，贬为宣威护军。广武太守辛章，保城恪守，与晋兴相彭知正、西平相赵疑商讨道：“马建出自行阵，必不肯为国度效死，若秦兵深切，彼若不走，定即迎降，我等须自为定计，且合三郡精卒，断他粮道，与争死命，方可保全陇西。”彭赵二人，恰也同意，惟欲先通报常据，约为援助，当下由辛章遣报常据，据请诸天锡，天锡搁置不睬，因而一条好计，徒付空谈！