欲知晋廷致乱景象，且至下回再表。
惟道子势倾表里，门庭如市，远近奔集，孝武帝很有所闻，不免思疑。王国宝谄事道子，隐讽百官。奏推道子为丞相，领扬州牧，假黄钺，加殊礼。护军将军车胤道：“这是成王尊崇周公的礼节，今主被骗阳，非成王比，相王在位，莫非可上拟周公么？”乃遁词有疾，不肯署疏，及奏牍上陈，果触主怒，竟把原奏批驳下来，且因奏疏中无车胤名，嘉他有守。
惟自张朱紫得宠，日伴天颜，竟把孝武帝迷住深宫，连日不亲政务。统统军国大事，尽委琅琊霸道子办理。道子系孝武帝同母弟，俱为李昆仑所生。见六十三回。孝武即位，曾尊李氏为淑妃，嗣又进为皇太妃，仪服得与太后不异。道子既受封琅琊王，进位骠骑将军，权势日隆，太保谢安在位时，已因道子恃宠弄权，与他反面。见六十九回。安婿王国宝，系故左卫将军王坦之子，生性奸谀，为安所嫉，不肯荐引。国宝阴抱恨望，会国宝从妹，当选为道子妃，遂与道子相昵，常毁妇翁，道子亦入宫行谗。孝武帝夙来重安，安又避居外镇，故幸得考终。但自安殁后，道子即首握大权，录尚书事，都督中外诸军，领扬州刺史。道子嗜酒渔色，日夕酣歌，偶然入宫侍宴，亦与孝武为长夜饮，纵乐寻欢。又崇尚浮图，僧尼日集门庭，一班赃官贪吏，常常托僧尼为先容，无求不该。也是结欢乐缘。乃至年青乳母，貌俊家僮，俱得道子宠幸，表里为奸。道子又擢王国宝为侍中，事辄与商，国宝亦得肆行无忌，妄作威福，政刑浊乱，贿赂公行。
中书侍郎范宁徐邈，守正不阿，批评奸党，不稍宽假。范宁尤抗直敢言，不管亲贵，遇有坏法乱纪，必抨击无遗。尝谓王弼何晏二人，浮词惑众，罪恶桀纣，以是报酬同僚，必以礼法相绳。王国宝为宁外甥，宁恨他卑鄙，屡戒不悛，乃表请黜逐国宝。国宝仗道子为护符，反构隙谮宁。不顾妇翁，宁顾母舅！宁且恨且惧，遂乞请外调，愿为豫章太守。豫章一缺，向称倒霉，别人就任，辄不永年，朝臣视为畏途。孝武帝览表亦惊奇道：“豫章太守不成为，宁何仍旧身试死哩！”宁一再固请，方邀允准。宁临行时髦申陈一疏，大略说是：
疏入不报。会孝武帝册立储贰，命子德宗为皇太子。德宗笨拙非常，口吃不能言语，乃至寒暑饥饱，均不能辨，饮食卧起，随在需人，以是名为储嗣，何尝出临东宫。似此蠢儿，怎堪立为储君！许荣又疏言太子既立，应就东宫毓德，不宜留养后宫，孝武帝亦置诸不睬。
臣闻道尚虚简，政贵安静，坦公亮于幽显，流子爱于百姓，子读若慈，见《礼记》。然后能够轻夷险而不忧，乘休否而常夷，否读如痞。先王所乃至承平，如此罢了。今四境晏如，烽燧不举，而仓庾浪费，帑藏空乏。古者使民，岁不过三日，今之劳扰，殆无三日歇息，至有残形剃头，要求复除，生儿不复举养，鳏寡不敢妻娶，岂不怨结人鬼，感慨和蔼！臣恐社稷之忧，积薪不敷觉得喻。臣久欲粗启所怀，日延一日，今当永离摆布，不欲令心不足恨，请出臣启事，付外详择，不堪幸甚！
且说晋孝武帝亲政今后，权由己出，颇知经心国事，委任贤臣。淝水一战，击退强秦，光复青兖河南诸郡，晋威少振。事俱散见前文。太元九年，崇德太后褚氏崩，朝议以帝与太后，系是从嫂，服制上不易规定。褚氏为康帝后，康帝为元帝孙，而孝武为元帝少子，简文帝三男，故对于褚后实为从嫂。独太学博士徐藻，援《礼经》夫属父道、妻皆母道的成训，推衍出来，说是夫属君道，妻即后道，主上曾事康帝为君，应事褚后为后，服后利用齐衰，不得减轻如此。孝武帝遂服齐衰期年，中外称为公允。惟孝武后王氏，嗜酒骄妒，有失阃仪，孝武帝特召后父王蕴，入见东堂，具说后过，令加训导。蕴免冠称谢，入宫白后，后稍知改过，不逾大节。过了五年，未产一男，竟至病逝。褚太后与王皇后，并见六十四回中。当时后宫有一陈氏女，本出教坊，独长色艺，能歌能弹，应选入宫。孝武帝方值华年，哪有不好色的事理，花朝拥，月夜偎，尝尽和顺滋味，竟得产下二男，长名德宗，次名德文。本拟立为继后，因她出身寒微，不便册为正宫，不得已封为淑媛，但将中宫虚位，隐然以皇后相待。恰好红颜不寿，翠袖生寒，到了太元十五年，又致一病告终。孝武帝哀悼非常。幸复得一张氏娇娃，聪明聪明，不亚陈淑媛，面庞儿闭月羞花，更与陈淑媛不相高低，桃僵李代，一枯一荣，孝武帝册为朱紫，得续欢情，才把陈淑媛的形影，垂垂健忘，又复易悲为喜了。为下文被弑伏线。