当有警报传达乾归，乾归已徙都西城，便调集将佐，商讨拒敌。众谓光军大至，不易抵敌，且东往成纪，权避寇锋。乾归怫然道：“昔曹孟德击败袁本初，陆伯言摧毁刘玄德，皆三国时势。统是谋定后战，以少胜多。今光兵虽众，俱无远略，光弟延有勇无谋，何足深虑！我能用谋制延，延一败走，各路皆退，乘胜追奔，当可尽歼了！”很有小智。
这令下后，即引兵出次长最，使扬威将军杨轨，强弩将军窦苟，偕子纂同攻金城，作为中路。又遣部将梁恭金石生等，出阳武下峡，会同秦州刺史没奕于，从东路进兵。再命天水公吕延，征发枹罕守卒，出攻临洮武始河关，向西杀入。延为光弟，最号骁悍，接了光命，起首出兵，奋勇前驱，所向无敌。
扰扰群雄战未休，雄师三路发凉州。
先是光徙西海郡民，散居诸郡。外侨系念土著，不乐搬家，乃编成歌谣道：“朔马心何悲，怀旧中间劳；燕雀何盘桓，意欲还故巢！”光恐他相互煽乱，因复徙还。并因西外洋接胡虏，不成不防，乃复使子复为镇西将军，都督玉门以西诸军事，兼西域多数护，镇守高昌。
正群情间，帐外驰入金城来使，报称万急。乾归只好亟援金城，自率部兵二万，行至半途，又接焦急报。乃是金城陷没，太保卫鞬被擒。接连复得数处警耗，临洮失守了，武始失守了，河关又失守了，乾归至此，也不觉大惊。小子有诗咏道：
乞伏乾归，狼子野心，前后几次，朕方东清秦赵，勒铭会稽，岂令竖子鸱峙洮南，且其兄弟内相诽谤，可乘之机，勿过今也。其敕中外戒严，朕当亲征！
为了王恭这篇表文，遂令晋廷大臣，个个心惊。当下传宣诏命，表里戒严，道子日夕不安，即召王珣入商大计。珣本为孝武帝所信赖，孝武暴崩，珣不得预受顾命，名虽加秩，实是失权。及应召进见，道子便问道：“二藩作逆，卿可知否？”珣随口辩论道：“朝政得失，珣勿敢预；王殷发难，何从得知？”道子无词可驳，只好转语王国宝，且有牢骚。国宝实是无能，急得不知所措。此时用不着傲骨了。没何如调派数百人，往戍竹里，夜遇风雨，竟致散归。国宝越加惶惧，王绪进语国宝道：