道韫自是嫠居会稽，矢志守节，律身有法。厥后孙恩被逐，会稽粗安，太守刘柳闻道韫名，特往求见。道韫素知柳才，亦安然出来，素髻素褥，自坐帷中，与柳问答。柳整冠束带，侧坐与谈。道韫风味高迈，叙谈清雅，先述家事，慷慨流涟，徐酬问意，词理圆到。柳谈了片时，乃辞职自叹道：“巾帼中罕见此人，但瞻察言气，已令民气形俱服了。”强盗且不敢侵犯，何况刘柳？道韫亦云：“亲从阔亡，始遇此士，听他问语，亦足开人气度。”这也是惺惺惜惺惺的意义。先是同郡张玄，亦有慧妹，为顾家妇。玄每向众自夸，足敌道韫。有济尼往游二家，或问及谢张两女伶劣，济尼道：“王夫人神情散朗，自有林下风，顾家妇清心玉映，也不愧为内室翘秀哩。”道韫所著诗赋诔颂，辑成卷帙，至寿终后，遗集传播，脍炙人丁。但古来才女，总不免有些命薄，曹大师读若姑，见《汉书》。中年丧夫，谢道韫自伤不偶，且致守孀，莫非天意忌才，果不使有完竣姻缘么？感慨中寓慎重之意。话休叙烦。
却说孙恩逃往海岛，还想纠众反叛，只因逃亡诸徒，连续趋附，尚不过百余人，以是未敢猝发。适会稽霸道子有疾，不能视事。世子元显，竟暗讽朝廷，解去道子扬州刺史兼职，授予元显，朝廷竟允所请。及道子疾得少痊，始知此事，未免烦恼，但事成既往，无可何如，徒落得一番空恨罢了。谁教你宠嬖不明。元显既得领扬州，引庐江太守张法顺为谋主，调集亲朋，生杀肆意，并发东土诸郡，凡免奴为客诸群众，尽令移置京师，充作兵士。免奴为客，是得免奴籍，侨居东土诸客户，故有是称。东土嚣然苦役，各有牢骚。孙恩因民气骚动，遂得乘势号令，集众至千余人，从海岛中解缆，登岸入上虞境，戕官据城，沿途劫夺，复引众打击会稽。
谢道韫尚在阁房，行动自如，及得凝之父子凶闻，始失声恸哭，下了数行痛泪。百忙中另有主宰，命婢仆等舁入小舆，本身挈着外孙刘涛，乘舆出走，弃去金金饰件，但使各携刀械，防卫身材。甫出署门，即稀有贼拦住，道韫使婢仆与斗，杀贼二人，余贼返奔，复去纠贼百余，前来抢掳。道韫见不成敌，干脆下舆持刃，凭着那平生力量，也与贼斗争起来。贼猝不及防，竟被砍倒数人，厥后一拥齐上，才为所执。外孙刘涛，尚止数龄，天然一并掳去。道韫毫无惧色，但请往见孙恩。既至恩前，安闲与语，说得有条有理，反令恩悄悄称奇，不敢侵犯；惟见了幼儿刘涛，却欲把他杀毙，道韫又抗声道：“这是刘氏先人，本日事在王门，何干他族？必欲杀儿，宁先杀我！”恩也为动容，乃不杀涛，各令释缚，使她自去。
且说孙恩既堕入会稽，遂高张巨帜，号令远近。吴海内史桓谦，临海太守王崇，义兴太守魏隐，皆弃郡窜去。凡会稽吴郡吴兴义兴临海永嘉东阳新安八郡，土豪蜂起，戕吏附贼。吴兴太守谢邈，永嘉太守司马逸，嘉兴公顾胤，南康公谢明慧，黄门侍郎谢冲张琨，中书郎孔道等，接踵被杀。冲邈皆谢安从子，明慧又是冲子，过继南康公谢石，故得袭封。邈兄弟且至灭门，罹祸尤惨。邈先纳妾郗氏，颇加宠嬖，嗣娶后妻郗氏，貌美心妒，为邈所惮。妾郗氏竟致见疏，阴怀忿怼，遂作书与邈，凄词诀绝。邈知文非妾出，疑为门下士仇玄达所作，因黜玄达。玄达竟投依孙恩，引贼执邈，逼令北面下跪。邈厉声道：“我何尝获咎天子，何用北面？”此时很有丈夫气，何如前惮一妇。说毕被害。玄达复搜邈家属，搏斗无遗。