王谧既将玺绶献玄，百官又统至姑孰，联名劝进。玄命在九井山北，筑起受禅台来，便于元兴二年十二月朔旦，僭即帝位，改国号楚，纪元永始，废安帝为平固王，王皇后为平固王妃，降何后为零陵县君。琅琊王德文为石阳公，武陵王遵为彭泽县侯，追尊父温为宣武天子，母南康公主为宣皇后，封子昇为豫章王。余如桓氏后辈族党，一概封赏，大为王，次为公，又次为侯。过了数日，玄乘法驾，设卤簿，驰入建康宫。途中适遇顺风，旗号皆偃，及登殿升座，猛听得豁喇一声，御座沦陷，好似有人在后推玄，几乎儿跌将下来。小子走笔至此，因随书一诗道：
时刘裕为彭城内史，修因召裕密问道：“楚王勋德崇隆，中外属望，闻朝廷将俯顺情面，仿行揖让故事，卿意觉得何如？”裕回声道：“楚王为宣武令嗣，温谥宣武，见前文。勋德盖世，宜膺大宝。况晋室衰弱，民望久移，乘运禅代，有何不成？”看到后文，实是请君入瓮。修欣然道：“卿觉得可，另有何人敢云不成呢？”裕暗笑而退。
会稽父子，接踵为恶，实为东晋厉阶。桓玄之起兵反叛，祸实启于元显一人，而道子之不能制子，亦宁得谓其无咎？故元显之枭首，与道子之鸩死，理有应得，无足怪也。惟刘牢之欲收鹬蚌之利，卒死于桓玄之手，党恶亡身，欲巧反拙，天下之专牟利己者，其亦可自返乎？桓玄才干，不及乃父，徒乘晋室之衰，遍树族党，窃人家国，彼方觉得人可欺，天亦可欺，篡逆诈夺，任所欲为，庸讵知冥漠当中，固自有主宰在耶？盖观于顺风之阻，御座之倾，罢了知天意之诛玄矣。
功德两亏谋盗国，任他奸刁总成空。
桓玄又伪示谦恭，让去丞相，改官太尉，兼领豫州刺史，余官仍旧。国度大事，俱就谘询，小事乃决诸尚书令桓谦，及丹阳尹卞范之。自从安帝嗣位以来，会稽父子，秉权乱政，闹得一蹋胡涂。玄初入建康，黜奸佞，揽贤豪，都下群众，欣然望治。过了月余，玄即豪侈无度，政令变态，朋党互起，凌侮朝廷，乃至宫中供奉，亦隐加尅扣。安帝以下，不免温饱；再加三吴大饥，民多饿死。临海永嘉，又遭孙恩卢循等侵掠，十室九空，百姓流浪灭亡，苦不堪言。桓玄出屯姑孰意欲抚安东土，乃遣人招致卢循，使为永嘉太守。循固然受命，还是暗中劫夺，骚扰不休。玄却自夸有功，隐讽朝廷，登科前后功勋，加封豫章桂阳诸郡公。又复表辞不受，暗嘱有司为子侄请封。晋廷怎敢不依，因封玄子昇为豫章公，玄兄子濬为桂阳公。乐得炫赫。一面钩求异党，再杀吴兴太守高素，将军竺谦之刘袭等人。数子皆牢之旧将，故一并遇害。袭兄冀州刺史刘轨，邀同司马休之刘敬宣高雅之等，共据山阳，欲起兵攻玄，被玄先期发觉，出兵控御。轨等自知无成，走投南燕去了。
究竟玄曾否跌下，待至下回续表。
唐虞禅位传文德，汉魏开根基武功。
越年仲春，玄上表申请，愿率诸军讨平关洛，有诏授玄为大将军。玄命整缮舟师，先制轻舸数艘，装载服玩书画。有人问为何因？玄答道：“兵凶战危，倘有不测，当使简便易运，免为仇敌所掠呢。”这语一传，大众始知他饰辞北伐，实在为求封大将军起见。公然不到数日，朝旨复下，饬玄缓进。玄借朝命宣示将士，不复出兵。一味诈伪。已而荆州刺史桓伟病死，玄令桓修继任。处置中郎曹靖之说玄道：“谦修兄弟，专据表里，权势太重，不成不防。”玄乃令南郡相桓石康为荆州刺史，石康为玄从弟，仍系桓氏支属，曹靖之徒费唇舌，反多为桓氏增一羽翼罢了。侍中殷仲文，散骑常侍卞范之，为玄亲信，密劝玄早日受禅，且由仲文草拟，代撰九锡文及册命，玄当然心喜。朝右大臣，统是玄党，便即迫安帝下诏，册命玄为相国，总百揆，晋封楚王，领南郡南平宜都天门零陵营阳桂阳衡阳义平十郡，加九锡典礼，得置丞相以下官属。桓谦进任卫将军，录尚书事。王谧为中书监，领司徒，桓胤为中书令，桓修为抚军大将军。