元显将要解缆，忽有急报传到，谓玄已至新亭，吓得魂不附体，弃船返奔，退屯国子学。次日，出阵宣阳门外，军中自相惊扰，俄而玄军前队，鼓噪前来，大喊放仗。元显拍马急奔，还入东府，元显讨王恭时，曾以果锐见称，此时竟如此颓靡，到已死得半截了。将佐统皆逃散，惟张法顺一骑随归。元显前曾录尚书事，与乃父东西对居，道子所居称东录，元显所居称西录，西府车骑辐凑，东府门可筹措，厥后星孛天津，元显解聘，仍加尚书令。吏部尚书车胤，密白道子，请抑元显。元显闻悉，谓胤诽谤父子，意欲害胤，胤竟惶急他杀。自是公卿以下，无一敢与元显抗礼。至元显败还，多数袖手旁观，无人顾恤，只要道子是情关骨肉，狼狈相依，虽平时亦隐恨元显，到此丢去前嫌，想替儿子设法。怎奈想了多时，不得一筹，唯有相对泣下。俄而处置中郎毛泰，导引玄军，闯将出去，七手八脚，把元显抓了出去，送往新亭，缚诸舫前，由玄历数元显罪过。元显也未几言，但自称为王诞张法顺所误，悔怨不休。玄复命将王诞张法顺拿住，与元显同付廷尉，置诸狱中，一面整仗入京，矫诏戒严，自为丞相，总掌百揆，都督中外诸军，录尚书事，领扬州牧。令桓伟为荆州刺史，桓谦为尚书左仆射，桓修为徐兖二州刺史，桓石生为江州刺史，卞范之为丹阳尹，王谧为中书令。新安太守殷仲文，系玄姊夫，弃郡投玄，星夜入都，玄即授为谘议参军。晋安帝本同木偶，未晓国事，内政统统，统由琅琊王德文代理，德文又无兵无权，如何能礼服桓玄？玄得专断独行，不过借着天子的项目，号令四方，当下将元显等牵出狱外，先将元显开了头刀，次及谯王尚之，又次及庾楷张法顺。惟王诞本应同斩，桓修为舅乞怜，才得免死，流戍岭南。再收捕元显家眷，得元显子六人，一并正法。只因道子为安帝叔父，不得不欺人耳目，先行奏闻，然后措置。奏中有“道子酣纵不孝，罪应弃市”等语。复诏援议亲故例，贷道子死，徙居安成郡，使御史杜竹林，偕往管束。竹林密承玄旨，鸩死道子，父子代握政权，恐吓已极，至此接踵遇害，这叫做自作孽，不成活呢。法语之言。