一夕读《汉书》至八卷，卷将半，见纱剪美人夹藏此中。骇曰：“书中颜如玉，其以此验之耶？”心欣然自失。而细视美人，端倪如生；背模糊有细字云：“织女。”大异之。日置卷上，几次瞻玩，至忘食寝。一日方谛视间，美人忽折腰起，坐卷上浅笑。郎惊绝，伏拜案下。既起，已盈尺矣。益骇，又叩之。下几亭亭，宛然绝代之姝。拜问：“何神？”美人笑曰：“妾颜氏，字如玉，君固相知已久。日看重盼，脱不一至，恐千载下无复有坚信前人者。”郎喜，遂与寝处。然床笫间敬爱倍至，而不知为人。
马子才，顺天人。世好菊，至才尤甚，闻有佳种必购之，千里不惮。一日有金陵客寓其家，自言此中表亲有一二种，为北方所无。马欣动，马上治装，从客至金陵。客多方为之营求，得两芽，裹藏如宝。
陶由这天富。一年增舍，二年起夏屋。兴作从心，更不谋诸仆人。渐而昔日花畦，尽为廊舍。更于墙外买田一区，筑墉四周，悉种菊。至秋载花去，春尽不归。而马妻病卒。意属黄英，微令人风示之。黄英浅笑，意似答应，惟专候陶归罢了。年余陶竟不至。黄英课仆种菊，一如陶。得金益合商贾，村外治膏田二十顷，甲第益壮。忽有客自东粤来，寄陶生函信，发之，则嘱姊归马。考其寄书之日，即马妻死之日；回想国中之饮，适四十三月也，大奇之。以书示英，叨教“致聘何所”。英辞不受采。又以故居陋，欲使就南第居，若赘焉。马不成，择日行亲迎礼。
会马以事客金陵，适逢菊秋。早过花肆，见肆中盆列甚繁，款朵佳胜、心动，疑类陶制。少间仆人出，果陶也。喜极，具道契阔，遂止宿焉。要之归，陶曰：“金陵吾故乡，将婚因而。积有薄资，烦寄吾姊。我岁杪当暂去。”马不听，请之益苦。且曰：“家幸充盈，但可坐享，不必复贾。”坐肆中，使仆代讲价，廉其直，数日尽售。逼促囊装，赁舟遂北，入门，则姊已除舍，床榻裀褥皆设，若预知弟也归者。陶自归，解装课役，大修亭园，惟日与马共棋酒，更不复结一客。为之择婚，辞不肯。姊遣二婢侍其寝处，居三四年中一女。陶饮素豪，从不见其沉浸。有朋友曾生，量亦无对。适过马，马使与陶相较饮。二人纵饮甚欢，相得恨晚。自辰以迄四漏，计各尽百壶。曾烂醉如泥，甜睡座间。陶起归寝，出门践菊畦，玉山倾倒，委衣于侧，即地化为菊，高如人；花十余朵，皆大如拳。马骇绝，告黄英。英急往，拔置地上，曰：“胡醉至此！”覆以衣，要马俱去，戒勿视。既明而往，则陶卧畦边。马乃悟姊弟皆菊精也，益敬爱之。而陶自露迹，饮益放，恒自折柬招曾，因与莫逆。值花朝，曾乃拜访，以两仆舁药浸白酒一坛，约与共尽。坛将竭，二人犹未甚醉。马潜以一瓶续入之，二人又尽之。曾醉已惫，诸仆负之以去。陶卧地，又化为菊。马见惯不惊，如法拔之，守其旁以观其变。久之，叶益蕉萃。大惧，始告黄英。英闻骇曰：“杀吾弟矣！”奔视之，根株已枯。痛绝，掐其梗，埋盆中，携入闺中，日灌溉之。马懊悔欲绝，甚怨曾。越数日，闻曾已醉死矣。盆中花渐萌，玄月既开，短干粉朵，嗅之有酒香，名之“醉陶”，浇以酒则茂。后女长成，嫁于世家。黄英终老、亦无他异。
郎一夜谓女曰：“凡人男女同居则生子；今与卿居久，何不然也？”女笑曰：“君日读书，妾固谓无益。今即佳耦一章，尚未了悟，床笫二字有工夫。”郎惊问：“何工夫？”女笑不言。少间潜迎就之。郎乐极曰：“我不料佳耦之乐，有不成言传者。”因而逢人辄道，无有不掩口者。女知而责之，郎曰：“钻穴逾隙者始不成以告人，嫡亲之乐人所皆有，何讳焉？”过八玄月，女果举一男，买媪抚字之。